Мирные времена

– Они нас узнали! – прошептала подруге Найра, холодея от страха. – Охранницы сверяются со своими приборами!

– Давай делать вид, что мы ни при чём! – шептала в ответ Тива, испуганная не меньше. – Может, Сияющий вернётся! Он же где-то здесь… наверное…

Последние полчаса полёта всё оставалось без изменений, потом капитан торжественно сообщил, что космическая лаборатория достигла солнечной короны, и объявил об открытии обзорных панелей. Мощные бронеплиты, закрывающие затемнённые прозрачные стены, ушли в пол, и сквозь черноту стен заиграли причудливые очертания огненной громады солнца, заслонившего собою космос. Капитан ещё более торжественно предупредил, что через десять секунд затемнение, имеющее сейчас коэффициент 99,9 %, будет понижено до коэффициента 95 %, и порекомендовал всем воспользоваться светофильтрами, которые можно снять после того, как глаза привыкнут к яркому свету.

По истечении десятой секунды Найре показалось, что перед ней взорвалась громадная огненная бомба, настолько ярким и мощным оказалось зрелище звезды, бурлящей причудливыми завихрениями космического пламени. Пока ВИП-туристы восхищались захватывающим дух уникальным пейзажем, записывая видео на плавающие под потолком индивидуальные камеры, десяток охранниц ненавязчиво приблизились к подругам и окружили их посадочные места, лишая возможности встать на ноги. На подруг наставили оружие и поднесли электронные кандалы.

– Гражданки Найра и Тива! – негромким угрожающим голосом заявила старшая охранница. – Вы находитесь в межзвёздном розыске за преступления перед Лигой Созвездий! Без резких движений, медленно протяните руки в кандалы! При малейшем сопротивлении мы открываем огонь на поражение!

Обмершая от страха Найра расширившимися от отчаяния глазами смотрела на поднесённые едва ли не к лицу кандалы и не могла шевельнуться. Тива беспомощно заозиралась, но охранницы резким шёпотом одёрнули её, обещая убить, если она шевельнётся ещё хоть раз. В следующую секунду впереди, у кипящей огненным океаном прозрачной стены, ослепительно вспыхнул силуэт пятиметрового гиганта, заставляя всех торопливо зажмурить глаза.

– Всем лечь на пол лицом вниз! – в голове тяжело зазвучал мощный враждебный голос, и сознание полыхнуло приступом панической атаки. – Через пять секунд затемнение будет снято. Каждый, кто не подчинится, умрёт.

Охваченные паникой люди бросались на пол, толкаясь и падая друг на друга, и Найра с Тивой тоже рванулись на пол. Окружившие их охранницы растерялись, сжимаясь от сковавшего психику ужаса, и несколько охранниц, бросив оружие, последовали примеру остальных. Две или три охранницы развернулись к Сияющему и открыли огонь, но заряды их оружия бесследно утонули в ослепительно сияющем силуэте. В следующую секунду всё вокруг полыхнуло испепеляющим светом, и стрелявшие с душераздирающими криками боли попадали, хватаясь за скрытые шлемами лица. Что происходило дальше, Найра с Тивой не видели.

Испепеляющий свет, слепящий даже в ужасе зажмуренные глаза на уткнутых в пол лицах, закрытых ладонями, терзал зрительные нервы секунд двадцать. Видимо, Сияющий не стал снимать со стен затемнение полностью, не пожелав убивать и калечить туристов. Какое-то время вокруг стояла тишина, сопровождающаяся быстро нарастающей жарой и беззвучными вибрациями чего-то могучего и непостижимого, потом в сознании подруг вновь зазвучал знакомый тяжёлый голос:

– Ветеран Хардстейн, Шестнадцатая Патрульная группа сил прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка. Запрашиваю эвакуацию из пространства враждебной цивилизации. Восемь гражданских находятся в стазис-капсулах в тяжёлом состоянии на поверхности обитаемой планеты Чужих. Наши корабли уничтожены, самостоятельный перелёт невозможен. Требуется срочная помощь.

Ответили ли ему что-нибудь, понять было невозможно. Всё вновь стихло, и очень быстро жара стала нестерпимой, грозя перейти в ожоги. В этот момент затемнение включилось на максимум, электропитание вырубилось, и всё погрузилось во тьму. С минуту никто не решался пошевелиться, потом сразу везде вспыхнули громадные силуэты энергетических монстров, и Найра почувствовала, как нечто незримое мгновенно охватывает её со всех сторон. Она не успела даже вскрикнуть, как вдруг темнота вокруг сменилась ярким светом, и Найра поняла, что лежит на палубе, сделанной из неизвестного ей вещества.

– Найра! Ты цела? – Испуганный голос Тивы заставил её поднять голову.

– Не знаю… – Найра неуверенно поднялась, осматриваясь. – Кажется, да… Где мы?!

– Кажется, на корабле Сияющих… – столь же неуверенно произнесла Тива.

Всё вокруг было выполнено из загадочных материалов, всюду переливались громадные тысячегранные бриллианты, над которыми пылали сгустки энергий. В этих сгустках зависли громадные Сияющие, излучая белоснежное свечение, и ещё больше Сияющих находились посреди загадочного отсека, появляясь прямо из ниоткуда попарно, со стазис-капсулами из подводного грота.

– Что с нами теперь будет… – тихо прошептала Найра.