Миротворец

– А он расскажет о ещё более важном! И вообще, мы тоже соскучились! – от двери произнесла Изольда, и быстро вошла в нашу комнату вместе с главным советником Вилемом Торреном и главой тайной канцелярии Гретом Астутом.

Тут же слуги занесли кушанья, быстро накрыли стол и испарились, а мы впятером сели за стол.

– Рассказывай, Серж, – кивнула королева.

Рассказ вышел долгим. Я подробно объяснял, где и как мы шли, с кем вступали в столкновение. Лишь один раз королева нахмурилась, когда я поведал о ночном нападении и больших потерях в личном составе.

– Герцоги быстро учились, – хмыкнул Астут.

– К счастью, им это не помогло, – вернул ухмылку я.

Королева немного помолчала, и промолвила:

– У нас для тебя две новости.

– Одна хорошая, а вторая плохая? – попытался съюморить я.

Королева недоумённо посмотрела на меня, и лишь махнула рукой:

– Обе хорошие! Первая – король Снэга едет к нам с посольством. Вторая – новая Тэнеберийская королева Лияра тоже. Правда, зачем едет Лияра понятно – подтвердить клятву перед Императорской короной. А вот зачем едет хитрюга Глацис…

– А почему для меня новости-то?

– А ты вроде неплохо сошёлся с Глацисом. Выедешь навстречу королевскому кортежу, и узнаешь, для чего прибыл старый лис.

– Да я вам что, министр иностранных дел? – попытался возмутиться я, но Изольда лишь кулак показала.

– Вот так, – трагическим шёпотом сообщил я Астуту, – Абсолютное самодержавие душит любое проявление инакомыслия!

Грет посмотрел на меня диковато, и даже воротник принялся на моей шее отгинать.

– Что вы делаете, граф? – спросил я главу Тайной канцелярии.

– Следы удушения ищу! – не менее трагично поведал мне подлец.

– Мальчики, вы закончили дурачиться? – промокнув губы платком, спросила королева.

– Они даже не начинали, – вздохнул зануда Торрен.

– Тогда, чтобы убавить накал безудержного веселья, Грет, сообщите Сержу о том, что мы узнали с юга материка, – приказала Изольда.

Астут и правда, сразу поскучнел, и стал докладывать:

– После полученных вами в заброшенной столице сведений, мы стали разрабатывать нергальцев. И выяснили, что император Басман успел захватить ещё одно королевство. И теперь практически треть юга принадлежит ему. А к нам обратились сразу четыре королевства…

– Дайте угадаю, – воскликнул я, – За помощью?

– Угадали, – скорбно покивал Торрен. – Продолжайте, Астут!

– Вот мы и решаем, что же нам делать?

– Как что? – удивился я, – На юге богатейшие королевства! Это специи, фрукты, овощи. Полезные ископаемые, опять же! Помогать самым решительным образом!

– Да мы бы не против, – поморщилась Изольда. – Торговля с югом вещь выгодная. Но…

– Кораблей у нас нету! – вставил Астут. – А южане сказали, что здесь не помощники. Всё море контролирует Нергал. Да плюс ещё, оказывается, пираты какие-то есть. Которые корабли захватывают.

– А сушей, через всю Пустошь идти, не знаем, насколько реально, – закончила Изольда, и требовательно уставилась на меня.

Я тяжело вздохнул. Понятно теперь, почему даже отдохнуть не дали, и припёрлись толпой. Соскучились они, как же. Сидят и с демонстративно скучающим видом ждут, что я отвечу. А у самих глазки поблёскивают. Богатства юга – не хухры-мухры.

– В принципе, – признался я, – Такой поход вполне возможен.

Увидев, как блеснула хищная улыбка Изольды, тут же постарался охладить пыл королевы:

– Но! Есть много нюансов. Первый – большое войско через Пустошь и через горы не проведёшь!

– А какое проведёшь?

– Максимум тысяч двадцать, – развёл я руками. – Бóльшее количество просто умрёт от голоду. Вообще оптимально – десять-пятнадцать тысяч. Но тут встаёт второй нюанс. С каким количеством войск придётся столкнуться на юге? Если б не конница Штаровира – при последнем нападении нас бы перебили. И не спасли б нас ни арбалеты, ни гранаты.

– Ну, тут проще, – встрял в разговор Астут. – Короли обещают, что их армии тоже будут воевать с Басманом, и наше войско лишь усилит их армию.

– Ага, – скептически ответил я, – Прям, сижу и верю! Могу предположить, что мы будем всегда на острие, а короли за нашими спинами бакшиш собирать.

– С тобой соберёшь, – съехидничала Эльза, – Кто с тебя заработать хотел – уже по миру пошли. Если вообще живы остались!

– Ваше Величество! Я протестую! Это оговор! – я сделал оскорблённое лицо, и даже Астут расхохотался.

– Эльза, – укоряюще сказала Изольда, – Не нападай на Сержа!

– Пока он в поход не сходил! – добавил Торрен.

– Ага, – сообразил я, – То есть, с походом дело решённое?

– Если ты не против! – подняла руки королева. – Посылать кого-то ещё – смысла нет.

– Тогда, нужно идти большой армией, – сообщил я, и обязательно с конницей.

– Но ты же сам сказал, – удивилась королева.

– Через горы большая армия, а тем более, конница, не пройдёт. Но вот зрожи…– я развёл руками: – Идти надо до гор с конницей. И тысяч сорок войска пешего чтобы было. А на Юг уже отправятся двадцать тысяч. Я, правда, могу сразу пойти с двадцатью тысячами, но не факт, что дойдём!

– Вы тонкости обговорите с Астутом и Торреном, а пока давайте просто отпразднуем твоё возвращение! – и королева подняла бокал.

Глава 10