Миротворец

Скачущий рядом Сиплый уже в который раз повторял про встречу с отрядом и неожиданно жёсткий отпор. Лесовоз лишь хмурился, выслушивая историю Сиплого, и понимал, что дело окажется не таким простым, как он подумал вначале. По всему выходило, что наткнулись бандиты на людей Карателя, слава о котором разнеслась по всему северу. А мысль, что Каратель ничего не прощал, а тем более, гибель своих людей, заставляла Лесовоза сурово хмуриться. Но дворянский титул… и Лесовоз нахлёстывал коня, спеша догнать и уничтожить отряд. А мёртвые, как известно, уже никому ничего не расскажут. Да и с живыми глава воровского мира церемониться не собирался. Это отребье после выполнения задания ему уже не понадобится. Потому в седельных сумках Сиплого лежал яд, который тот добавит в котлы с едой, когда ватага будет отмечать свою победу.

Атийские горы всё близились, а пешего отряда не было. И Лесовоз нервничал всё больше. Хотя разведчики на лучших тэнеберийских скакунах, догнавшие врага, и следившие за ним издали, докладывали, что пеший отряд передвигается к горам. Но когда впереди показался первый, невысокий и достаточно пологий холм Атийской гряды, Лесовоз увидел, что на его вершине стоит человек в алом плаще. Стоит спокойно, и даже вальяжно, сверху вниз рассматривая приближающееся войско. Лесовоза взбесила такая наглость . Да, грабители и воры его ватаги не регулярное войско, но и они кое-что умеют. Да и больше их в двадцать пять раз. Даже если у скрывшейся в горах сотни остались те самые страшные гранаты, которыми уже пугают друг друга во всех четырёх королевствах, ватага Лесовоза задавит дружинников Карателя числом. Задавит, давая шанс Лесовозу стать дворянином.

Когда конница подъехала ближе, Лесовоз рассмотрел человека в алом плаще. С виду совсем ещё не старый. В странных доспехах, больше напоминающих жилет гоблинов. В правой руке копьё, на которое молодой человек небрежно опирается. А в левой… гномья трубка! И незнакомец время от времени подносил адскую штуку ко рту, затягивался, и выпускал из себя дым. Во рту Лесовоза сразу пересохло. Об этой странности Карателя мало кто знал, но глава воровского мира потому и вылез на самую вершину, что умел собирать информацию. Главный вор Тэнебери сразу понял, кого решил убрать руками бандитов король Казиус. И Лесовоз вдруг ярко осознал, что сейчас перед ним два пути. Первый – развернуться, и увести своих людей. Опять раствориться по городам Тэнебери и жить обычной жизнью, повелевая трущобами. А второй путь – всё же выполнить заказ, и не просто заработать дворянство, а стать тем, кто сумел убить легендарного Карателя.

Сколько человеческих жизней сгубило тщеславие? Лесовоз не знал. Но его тщеславие жгло бандита изнутри, как ворвавшееся в грудную клетку солнце. Это же тщеславие заставило его поднять руку, останавливая ватагу, и поехать навстречу герцогу Белогору в сопровождении двоих верных людей: Сиплого и Пятна. Кони натужно взбирались на холм, и Лесовоз отдал должное хитрости врага: здесь преимущество конницы терялось полностью. Но двадцать пять человек против каждого из дружинников Карателя всё-равно было решающим.

Перед тем, как уничтожить врага, Лесовоз хотел лично поговорить с легендарной личностью, сумевшей не просто отбросить зрожей, но и обескровить их на долгие годы. С человеком, сумевшим отбить волны нежити в королевстве Снэг. С тем, кто не просто стал дворянином, а получил титул герцога. И, быть может, частичка удачи коснётся и Лесовоза. Когда до Карателя осталось метров пять, Лесовоз остановился и спешился. Сзади него спрыгнули с коней Сиплый и Пятно. Бандит кинул повод своим шестёркам, и сделал два шага вперёд. Тщеславный бандит хотел представиться, чтобы Каратель знал, от чьей руки примет смерть. Но герцог вдруг улыбнулся, и просто ошеломил врага:

– Ну, здравствуй, Лесовоз!

Ох, непрост был Лесовоз. Иначе не сумел бы он подняться на вершину власти воровского, беспощадного мира. И умение держать эмоции под контролем – одно из немаловажных умений. Потому, как сильно Лесовоз ни изумился, внешне он ничем этого не показал. И с бесстрастным лицом, лишь на мгновение замешкавшись, ответил:

– Здравствуй, Каратель!

– Торговаться будем? – весело спросил парень, и Лесовоз вдруг понял, что, несмотря на всю ненависть к этому баловню судьбы, он восхищается безбашенностью и смелостью врага. Если бы Каратель захотел сделать карьеру в воровском мире, подумалось вдруг Лесовозу, он стал бы не менее велик.

– Торговаться? – переспросил Лесовоз, успокаивая дыхание, – Нет, не будем. Может, тебе это покажется странным, но даже у воров есть честь. А я дал слово…

– Королю Казиусу, – всё так же беспечно улыбаясь, кивнул головой герцог. И Лесовоз опять вздрогнул, пусть и мысленно. Казалось, это сам Меррал во плоти, знающий все мысли и чувства.

– Тебе эта информация уже не поможет, – постарался улыбнуться и Лесовоз. – Живым ты отсюда не выберешься. Вопрос лишь в том, сколько моих людей заберёшь на тот свет.

Герцог беспечно пожал плечами, и лениво ответил:

– Как всегда – убью всех.