Миротворец

От спокойного тона Карателя Лесовоз поёжился. И вдруг понял, что глаза у молодого герцога совсем не улыбаются. И в этих глазах действительно стояла смерть. Но бандит опять погнал от себя пораженческие мысли, напомнив себе, что за его спиной две с половиной тысячи отборных головорезов.

– Ты слишком самонадеян для загнанного в угол беглеца, – пытаясь добавить ехидства в голос, сказал повелитель воровского мира.

– Я? – спросил герцог, и вдруг звонко захохотал, отчего и Сиплый и Пятно ощутимо вздрогнули. Отсмеявшись, Каратель скучающим голосом ответил Лесовозу: – Я потому и жив до сих пор, что никогда не был самонадеянным. Но у меня к тебе остаётся один вопрос. Если ты не собираешься торговаться, то зачем пришёл ко мне?

– Хотел посмотреть на легендарного Карателя, – честно признался хозяин ночного мира Тэнебери. – Узнать, может у тебя есть последнее желание. Не каждый день убиваешь столь известную личность.

Герцог понятливо покивал, и ответил:

– Тогда у меня к тебе предложение. Я возвращаюсь домой с большим прибытком, потому очень добр. Не знаю, что тебе обещал Казиус, но если ты уведёшь своих людей, я оставлю тебе и им жизнь. Поверь, это великодушное предложение!

Теперь уже захохотал Лесовоз, думая, что парень этот действительно невероятно нагл. И, может, эта наглость и помогала с другими, но Лесовоз и сам по наглости кого угодно переплюнет. Всё так же улыбаясь, герцог смотрел на хохочущего бандита.

– Так понимаю, что это отказ, – пожал плечами Белогор, и вдруг рявкнул: Корпус!

И из-за холма вдруг появились сотни дружинников со щитами. Прогремел возглас «пли», и хохот Лесовоза сменился бульканьем из перебитого стрелой горла…

Часть 2

Глава 1

Я проснулся в своём замке рано утром от ласкового солнышка и сладко потянулся. Слева посапывала Эльза. Справа – Айя. На миг трепыхнулась внутри паника, и тут же улеглась. Всё хорошо. Хотя могло закончиться и не так уж замечательно. Потому как глаза Эльзы, оказавшейся в моём замке, при виде Айи так бешено блеснули, что я думал – пришёл мой смертный час…

Признаться, тогда я испугался больше, чем на холме возле Атийских гор. На холме и бояться было нечего. Всё получилось невероятно удачно. Шиб, прилетевший в Верн застал там… Ориона Тарка, назначенного мною комендантом Барума. Барон Верна Карл Молуч, с которым мы подружились во время визита дворян Пустоши в мой замок, попросил Тарка с дружиной погостить у них. Причина проста и банальна: барон заметил подозрительную активность на границе с Тэнебери и решил усилиться. Тарк с тремя сотнями моих дружинников прибыл на границу, и тут вдруг прилетает непонятное огненное чудо с сообщением от меня. Когда Молуч узнал о том, что творится, он отдал Тарку в усиление ещё шестьсот своих воинов. В итоге, когда бандиты подошли к холму, у нас была тысяча обученных дружинников. Из них почти полтысячи – с гранатами и арбалетами. И когда Лесовоз отказался от моего предложения, они сверху вниз буквально за несколько минут слитными залпами из арбалетов и гранатами практически изрешетили разбойничье войско, бестолково сбившееся в кучу прямо у подножья холма. А потом – триумфальное возвращение домой, с заездом в Верн, Берн и Барум. А на пути в столицу мы с Претом и Агелем решили заскочить в мой зáмок. Высланный вперёд гонец предупредил, и встречали нас как победителей, с цветами и пирогами. Только вот в замке меня ждал нежданный сюрприз. Моя Эльза бросила все дела в столице и приехала встречать меня в Пустоши. Ну и стоит в воротах замка радостная и нарядная. Как жена декабриста. А тут испуганная от стольких впечатлений Айя рядом со мной идёт и за руку меня держит. А женщины… они такие проницательные. В общем, Эльза сразу поняла всё, и, развернувшись, отправилась в донжон, передав через слугу, чтобы Герцог Белогор изволил прибыть к Её Высочеству принцессе Эльзе из династии Туареттов.

Вы когда-нибудь шли на казнь? Не знаю, что чувствуют приговорённые, поднимающиеся на эшафот, но думаю, я испытывал подобные чувства, заходя в свой же собственный кабинет своего собственного замка. За столом царственно восседала Изольда. По правую руку стоял Агель, уже успевший подняться и перекинуться с Эльзой парой слов. Хлопок закрывшейся за моей спиной двери был похож на звук гильотины. А неподвижное лицо моей возлюбленной делало мир ещё тускнее.

– Итак, герцог, – голосом, дрожащим от гнева, произнесла Эльза, – Моя царственная сестра прислала меня сюда, чтобы узнать итоги вашей экспедиции. Извольте отчитаться.

– Итоги? – прокашлялся я. Посмотрел с надеждой на Агеля, но тот отвёл глаза в сторону, тут, мол, сам выкручивайся. А я вдруг разозлился. В конце-концов – мой замок, а я как школьник перед директором навытяжку стою. Субординация субординацией, но не настолько же. Да и не перед теми, кого вертел и раком, и боком. С решительным видом пододвинул себе кресло, сел и достал трубку.

Эльза ненавидяще смотрела на меня:

– Герцог, я вам разве разрешала садиться?