Миры Гарри Гаррисона. Том 14

— Она, — торжественно, как и требовал того момент, произнесла 17-я. — Так же, как в каком-то времени и в каком-то месте существует проточеловек, от которого произошел ваш человеческий род, так и она является праматерью нашего. Скоро она произведет на свет потомство, оно будет расти и размножаться в этой прекрасной долине. Скалы неподалеку от озера ощутимо радиоактивны, и это обстоятельство послужит причиной мутаций. Пройдут столетия, и однажды наступит день, когда наш род достигнет высот своей славы. Но только если ты откроешь клетку.

Дон подпер рукой подбородок и задумался.

— А вы меня больше не разыгрываете? Это правда?

17-я выпрямилась и замахала над головой обеими руками — или передними ногами.

— Клянусь Господом нашим, Великим Ящером, — произнесла она нараспев. — Звездами неугасимыми, обновлением вечным природы, облаками, небом, матриархатом, что я…

— Да вы просто перекреститесь и поклянитесь, что умрете, коли соврали, — и этого будет вполне достаточно.

Ящероподобное существо завращало глазами и послушно исполнило требуемый ритуал.

— Ну вот — другое дело! Когда речь заходит о вымирании целой расы, я, как и любой парень в нашей округе, становлюсь мягким, словно воск.

Дон отогнул проволоку, которой скреплялась дверца клетки, и открыл ее. Хамелеон выкатил на мальчика один глаз, а второй устремил на распахнутую дверцу. 17-я наблюдала за происходящим в благоговейном молчании, а машина времени между тем подплыла поближе.

— Иди же, — сказал Дон и вытряхнул ящерицу на траву.

На этот раз хамелеон сообразил, чего от него хотят, и поспешно скрылся в кустах.

— Теперь ваше будущее обеспечено, — сказал Дон. — Или прошлое, с вашей точки зрения.

17-я и машина времени бесшумно исчезли. Дон снова стоял на лесной тропинке один.

— Ну и ну, могли хотя бы спасибо сказать на прощание. Люди, скажу я вам, намного воспитаннее ящериц.

Он подобрал опустевшую клетку, подхватил портфель и пошел домой.

Он не услышал шороха в кустах и не увидел, как из них, крадучись, вышел кот с обмякшим хамелеоном в зубах.

Я — НА СВОЕМ ПОСТУ

I Have my Vigil, 1967

© Перевод на русский язык, «Полярис», 1994

Совсем короткий рассказ, один из немногих моих коротких. Он такой короткий, что нуждается в небольшом предисловии.

К нему я могу добавить и послесловие, которым очень горжусь. Спустя годы после написания этого рассказа Барри Малзберг признался мне, что этот рассказ запал ему в душу. Мой рассказ краток и вполне закончен.

Но в голове Барри он высек некую искру, разбудил мысль, запустил долгий и сложный процесс, завершившийся созданием романа. Я очень рад мысли, что из такого скромного начала выросло такое превосходное и получившее премию произведение, как роман «Beyond Apollo».

__________

Я — робот.

Этими словами сказано все. И ничего. Потому что меня сделали на Земле, и сделали отлично — серебристые проводки, хромированная сталь. Меня изготовили роботы. Во мне, машине, конечно, нет души, вот почему я — ничто. Я — машина, у которой есть свои обязанности, и важнейшая из них — забота об этих трех людях. Которые сейчас мертвы.

Но сам факт их смерти не означает, разумеется, что я могу уклониться от этой обязанности. Я очень дорогая и высококлассная машина, и способен осознать нелепость своего поведения, даже делая свое дело. И все же я его делаю. Как однажды включенный токарный станок, я продолжаю крутиться независимо от того, есть металл в зажимном патроне или нет; или словно работающий печатный станок, наносящий краску и с лязгом захлопывающий челюсти, не задумываясь о том, лежит ли между этими челюстями бумага.

Я — робот. Каждая деталь во мне искусно, можно даже сказать, ювелирно сработана; я создан в единственном экземпляре и специально подготовлен для обслуживания механизмов на первом звездолете Земли и заботы о героях человечества. Это их полет к звездам и их триумф, а я, как говорят люди, всего лишь для компании. Металлический слуга, служивший и продолжающий обслуживать. Хотя. Они. Мертвы.

Мне хочется еще раз рассказать себе о том, что случилось. Люди не созданы для жизни в беспространстве между звездами. А роботы созданы.