Миры Уильяма Моррисона. Том 6

И тут он понял, что не хочет улетать. За те дни, что он провел на Земле, чувство одиночества заметно ослабло. И, несмотря ни на что, люди ему понравились. Их планета никогда не займет место той, которую он покинул, но во многих смыслах Земля стала Кейину вторым домом.

Но он сделал ее непригодной для себя. Если бы он ничего не сказал и не сделал, то никто бы ничего не заподозрил, и ему можно было бы тут остаться — пока не произойдет катастрофа.

По крайней мере, катастрофу удалось отсрочить. Ночью по радио передали, что Блэйсон, получивший в драке небольшую травму, попал в больницу и временно потерял рассудок после того, что случилось. Какое-то время он не сможет восстановить то, что разрушил Кейин. Расстроенный большими убытками, Лимер объявил, что больше не собирается вкладывать деньги в завод. Таким образом, катастрофа была отложена на неопределенное время.

Хотя сам Кейин от этого ничего не выиграл. На следующий день он услышал звуки сирен и увидел, как люди обступают корабль. Кейин рад был узнать, что, несмотря на все сложности, они выследили его. В конце концов, земляне оказались не такими уж глупыми.

Он вошел в корабль и закрыл люк. Наступала ночь, и в темноте корабль под острым углом взмыл в небо. Теперь летящую звезду увидят сотни людей, но на этот раз она летела вверх.

Кейин поднялся на тридцать километров и остался на этой высоте, медленно дрейфуя. Через иллюминаторы в крыше он увидел звезду, — тут ее называли Вегой, — именно вокруг нее вращалась его родная планета. Будучи уже изгнанным с родины, он потерял и второй дом.

Внезапно Кейин понял, что одного раза вполне достаточно. Он устал убегать на другие планеты, устал заводить новых друзей, а затем делать так, чтобы они выгоняли его.

Земля стала его новым домом, поэтому он останется и будет сражаться.

Поверхность планеты внизу была каменистой и пустынной. Корабль начал снижаться. Все еще было темно, и корабль медленно и незаметно опустился на одинокий пик, где вряд ли бывают люди. Далеко внизу Кейин увидел очертания города, просвечивающие через темноту благодаря свету, отражающемуся от облаков над ним. Взглянув на поселение через нечто, похожее на бинокль, он различил отдельные огни и смог прочитать знак, гордо висевший над одним из мостов: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ХАРДЕН-ДЕЙЛ».

Кейин улыбнулся.

— Приглашение принято, — тихонько сказал он на языке, который больше не был для него чужим.

Расправив в темноте крылья, он спланировал к подножию скалы, приготовившись еще раз стать приемным сыном человеческой расы. И на этот раз, осторожно ступая в ночи, Кейин не чувствовал себя одиноким.

ПОСЛАННИК

Он знал, что где-то случились неприятности, и ему сказали, как с ними разобраться. Беда заключалась в том, что он обо всем забыл. Не мог даже вспомнить, куда ему нужно попасть.

Когда произошло нечто непредвиденное, он мчался мимо необычного белого карлика. Если бы он осмотрелся, то увидел бы, что белая звезда вот-вот взорвется, потому что знал, как выглядит потенциальная Новая звезда. Но после всех прошедших столетий он стал беспечным, и когда произошел взрыв, — маленькая звезда внезапно засветилась в миллиард раз ярче, чем прежде, — всепроникающая радиация ударила по нему с полной силой. Он летел не в корабле, который мог бы его защитить и без костюма, способного поглотить часть радиации. Его народ проделывал такое уже много тысячелетий, все началось, когда они научились двигаться в космосе, используя наполняющую его энергию.

Он потерял сознание.

А когда пришел в себя. Новая уже осталась далеко позади, в ослепительно ярком разреженном облаке светящихся атомов водорода. Новая потеряла большую часть недолгого блеска и уже не отличалась от мириад остальных звезд. Он с лихорадочной быстротой мчался к звездному скоплению в тысяче световых лет отсюда.

Он снизил скорость. Ему вдруг показалось, что далекое скопление не является местом его назначения. Тогда куда нужно лететь? Какую звезду или планету надо было найти? И в чем заключалось задание?

Кто выдал ему инструкции? Где в необъятной Вселенной находился объект, который он мог называть «домом», куда ему нужно вернуться за забытой информацией?

Он так и не вспомнил. Только с той же самой терзающей неопределенностью понял, что нужно что-то где-то сделать. А приказы надо выполнять.

Он бесцельно летал по космосу, остро ощущая одиночество. Время для него ничего не значило, поскольку его народ давно решил проблему старения. Но зато оно имело большую важность для тех, к кому его отправили, чтобы сделать… что?

Помочь? В таком случае, они уже ждут его. И не могут понять, почему он не прилетает.

Ему придется поторопиться. Поторопиться сделать то, о чем он еще даже не подозревает, но рано или поздно вспомнит.

Спустя пару веков, уже встревожившись, он начал разговаривать сам с собой, как это делают те, кто долго пребывает в одиночестве.

— Может, это вон то скопление? — с надеждой спросил он сам себя и повернул вправо. — Хотя оно не выглядит знакомым, — пробормотал он. — Но если я подлечу поближе…