Миссия из прошлого

Десять минут спустя, они уже шли по глубокой расщелине, спускаясь к равнине. Дорога была относительно лёгкой и они успевали по достоинству оценить красоту каждого пейзажа, внезапно открывавшегося перед ними. У них было хорошее настроение, и всё вокруг казалось таким прекрасным и милым. И впервые за много дней путешествие по скалам приносило им настоящее удовлетворение. Они с наслаждением вдыхали полной грудью воздух, наполненный ароматом цветущих диких яблонь, что густо росли по склонам скал, вцепившись в них своими крепкими корнями, любовались цветами и разноцветными местными бабочками, что беззаботно порхали вокруг них. И даже яркое африканское солнце казалось сегодня пекло не так жарко, как в прошлые дни; оно словно огромный воздушный шарик парило в высоте и радостно прыгало в такт их шагам.

Через полтора часа археологи достигли своей цели. Одинокая скала, выростая из холма, грозно возвышалась над ними. Она оказалась большой – куда больше, чем они себе представляли. Её красноватые склоны круто взлетали вверх, уходя, как тут же прикинул Владимир, более чем на стометровую высоту.

Владимир с Ириной, не торопясь, обошли вокруг скалы, но, к своему большому огорчению, не нашли никаких следов деятельности тут человека. Правда, вся восточная часть скалы когда-то откололась от основной части и рухнула вниз. Причиной этого скорее всего послужило сильное землетрясение. Так ли это или нет, было в принципе не важно. Важно было только то, что теперь весь восточный склон скалы представлял собой одни лишь острые уступы да глубокие трещины, а у подножия лежала целая гора крупных и мелких камней, которые, возможно, как раз и скрывали под собой то, что нужно было археологам.

Ирина не могла скрыть своего разочарования.

– Ничего… ни надписей, ни рисунков, ни следов древнего храма, ничего. Ровным счётом ничего, – со вздохом вымолвила она, тоскливо оглядывая огромную кучу камней. – Напрасно мы сюда пришли. Нет здесь ничего. Мы можем смело возвращаться в лагерь.

– Ещё рано отчаиваться, – бодро промолвил Владимир и, схватив девушку за руку, потащил её к южному склону.

Дойдя до нужного места, он отпустил её руку и указал на глубокую расщелину на высоте примерно тридцати-сорока метров.

– Ну и что? – равнодушно промолвила Ирина. Она скользнула взглядом по скале, чуть задержалась на жарком солнечном диске и устало опустила на землю свой рюкзак.

– Давай поднимемся и обследуем эту расщелину, – предложил Владимир, внимательно осматривая склон.

– Зачем? – устало вздохнула Ирина и присела на небольшой валун. – Только время зря потеряем. Ничего в ней нет интересного. Да и потом… Как ты заберёшься в неё, скалолаз ты мой неугомонный?

– Всё очень просто. Сначала мы доберёмся до небольшого прямоугольного выступа, а с него, цепляясь за трещины и кромки камней, я поднимусь до расщелины, привяжу верёвку и ты по ней поднимешься ко мне… Если захочешь, конечно.

– А верёвки хватит? – сдалась наконец Ирина, понимая, что Владимир не отступится и лучше пойти ему навстречу.

– Хватит! У нас здесь целых тридцать метров, – бодро ответил Владимир, доставая из рюкзака моток тонкой, но очень прочной верёвки с узлами через каждые тридцать сантиметров для облегчения подъёмов и спусков. Немного погодя, он достал из недр рюкзака небольшой фонарик, проверил его работоспособность и решительно сунул в карман брюк. А рацию, наоборот, вынул из чехла на поясе и убрал для сохранности в рюкзак (ей археологи сегодня даже не пользовались, решив про открытие каменоломни сообщить только вечером, в лагере, чтобы эта добрая весть стала для всех приятным сюпризом). Затем он сделал несколько гимнастических упражнений для разминки, закинул моток верёвки на спину и, подмигнув Ирине, решительно направился к скале.

Ирина неспешно встала и пошла следом. Она с восхищением смотрела с какой лёгкостью и проворством её возлюбленный продвигается вверх по скале. Через пару минут он уже стоял на прямоугольном выступе и приветливо махал ей рукой. Ирине не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Она быстро преодолела несколько метров не слишком крутого подъёма, но буквально за считанные сантиметры до ровной площадки оступилась, больно ударила коленку и едва не скатилась вниз – вот что значит забыть на мгновение про осторожность… Владимир поспешно протянул ей руку и помог подняться.