Миссия из прошлого

Растирая ушибленное место и злясь на себя за свою глупую промашку, Ирина огляделась. Выступ действительно был небольшой – метра два в длину и метр в ширину. Однако для отдыха очень удобен. До края искомой расщелины оставались каких-то восемь-десять метров. Ничего страшного, за исключением последних трёх метров, которые представляли собой почти отвесную вертикальную стену с торчавшими кое-где небольшими выступами. Ирина, помня про свой печальный урок, с беспокойством посмотрела на Владимира, но тот, как ни в чём не бывало, полез дальше. Ей стало страшно при мысли, что он может сорваться и разбиться насмерть на этих камнях. И она вдруг впервые поняла, как дорог ей Владимир. «Да мама была права, когда говорила мне, что и я найду когда-нибудь свою любовь», – подумала Ирина и с замеранием сердца стала следить за Владимиром, который уже преодолел большую часть пути и остановился перед отвесной стеной.

Владимир внимательно осмотрел последние три метра оставшиеся до заветной расщелины и довольно улыбнулся. Он нашёл путь. Небольшие выступы образовывали что-то наподобие лестницы, по которой можно было сравнительно легко подняться наверх. Это только издали стена казалась непреодолимой. Сжав несколько раз для разминки пальцы в кулак, он крепко ухватился обеими руками за выступ в сорока сантиметрах над своей головой, подтянулся и засунул носок левого ботинка в узкую трещину. Почувствовав, что опора вполне надёжна, он ухватился правой рукой за следующий выступ. Делая короткие остановки, он через несколько минут добрался до расщелины и, не в силах преодолеть любопытство, заглянул вонутрь. Но, к своему огорчению, ничего не увидел. Сплошной мрак полностью скрывал то, что находилось внутри расщелины, которая, по всей видимости, уходила далеко вглубь скалы. «Интересно, очень даже интересно…», – пробормотал он, вглядываясь в темноту, но, вспомнив, что Ирина с нетерпением ждёт его внизу, накинул один конец верёвки на крупный выступ, надёжно закрепил его и затем скинул весь моток вниз, приглашая девушку подняться.

Ирина, поймав верёвку, начала быстро подниматься. Подъём оказался очень лёгким. Тем не менее, помня о своём недавнем падении, она крепко держалась за верёвку и не забывала находить надёжную опору для ног – скалы не прощают ошибок и небрежнего отношения к себе.

Где-то неподалёку сверху скатился камешек. Ирина резко повернула голову на источник шума и её длинные волосы, собранные в тугой узел, внезапно рассыпались и искрящимся каскадом упали ей на плечи и спину. Убедившись, что опасности нет, девушка поспешила продолжить подъём. Рассыпавшиеся волосы начали мешать ей, постоянно попадая в глаза, и Ирине то и дело приходилось лёгким движением головы откидывать их назад.

Владимир с беспокойством следил за Ириной. Шум падающего камня напугал и его. Он с нетерпением ждал, когда она закончит свой подъём. Ей осталось совсем немного – всего два метра, однако эти два последних метра как раз и были самыми тяжёлыми и опасными. Но как не беспокоился Владимир за девушку, он всё же не мог не удержаться от улыбки при виде её непрекращающейся борьбы с непокорными волосами. Ему очень нравились её длинные пышные волосы. Они делали Ирину такой хрупкой, женственной и… и безумно привлекательной. С распущенными волосами, в длинном облегающем платье, она казалась ему в новогодний вечер настоящей сказочной принцессой; он весь вечер не сводил с неё восхищённых глаз. Но, одновременно, он вспомнил и о том, как трудно было ухаживать ей за своими волосами здесь, в пустыне, вдали от всех благ цивилизованного мира…

Голова Ирины показалась совсем рядом и Владимир, поспешно протянув руку, помог девушке взобраться на площадку перед долгожданной расщелиной. Пока Ирина отдыхала и приводила свои волосы впорядок, он достал из кармана брюк фонарь, включил его и посветил в темноту. Но узкий луч фонаря оказался слишком слабым, чтобы пробить густой мрак, безраздельно царствовавший в глубине скалы.

Ирина проследила за лучом света и взволновано сказала:

– Ой, да там пещера…

– Очень даже может быть, – хитро улыбнулся ей Владимир и тихонько засмеялся. – Ну вот, а ты ещё лезть не хотела… – Он взял её за руку и предложил: – Ну что, пойдём, посмотрим что там внутри?

Ирина, поспешно кивнув в ответ, быстро встала, и они, держась за руки, вместе вступили в таинственный мрак открытой ими пещеры.

Ширина расщелины у входа была около метра, но, постепенно, по мере продвижения в глубь скалы, проход всё расширялся и расширялся и вскоре достиг целых трёх метров. Луч фонаря выхватывал из темноты острые выступы на стенах, обломки камней и трещины. Трещин на полу было много и археологам приходилось постоянно быть начеку, чтобы не оступиться и не провалиться в них. Их осторожные шаги пугающе громко звучали в гнетущей тишине пещеры, и Ирина невольно прижималась к Владимиру, вздрагивая от малейшего шума – в густой темноте ей всюду мерещилась опасность. Она боялась признаться даже себе самой, что с детства боится темноты. Очень боится. Но рядом с Владимиром страх пережить было гораздо легче.