Миссия в ад

Джош Поттер уже переговорил с Такером и потому знал, что должно произойти. Ему было неуютно от того, что он не проинформировал президента заранее, но Такер ясно дал ему понять, что все расскажет сам.

Да и, если честно, Поттеру не хотелось быть гонцом, приносящим плохие вести.

Такер прочистил горло, в котором, по ощущениям, как будто наросла плесень. Сложил ладони вместе и с такой силой потер большие пальцы один о другой, что они стали ярко-розовыми.

– В запланированной операции произошли изменения кардинального характера, и все не в нашу пользу.

Краска сбежала у президента с лица. Он рявкнул:

– Объясните!

Такер сказал:

– Как вам известно, Ллойд Карсон был британским посланником в Пхеньяне. И главным посредником между нами и генералом Паком. Собственно, единственным посредником.

Президент сказал:

– Сначала я ему не доверял. Он должен был в первую очередь обратиться к своему правительству. И тогда моему коллеге с Даунинг-стрит пришлось бы разбираться с этим.

– Как я объяснял, Карсон прекрасно понимал, что в его стране нет достойных исполнителей для такого задания. Поэтому, с благословения главы государства, он предоставил эту возможность нам.

Президент прикрыл глаза и прикусил нижнюю губу. Когда он снова поднял веки, взгляд у него был полон ярости.

– Все самое трудное всегда достается нам, не так ли? Старым добрым США, мировому полисмену. Мы делаем грязную работу, пока остальные спокойно сидят в сторонке. И если что-то идет не так, они просто отворачиваются от нас или сбегают.

Такер кивнул и сказал:

– Статус супердержавы подразумевает большую ответственность, и это не совсем справедливо. Но факт остается фактом – мы пошли на это, потому что увидели реальную возможность избавиться от режима, который десятилетиями сидел занозой в боку у всего цивилизованного мира. Мы знали, что это рискованно, но сошлись на том, что результаты перевешивают риск.

– Оставьте эту речь, единственной целью которой является спасение вашей задницы, Эван, – прорычал президент, – и объясните, что случилось.

Такер откинулся на спинку стула и постарался собраться с мыслями. Президент понял его совершенно верно. Это была речь для спасения задницы, но ему важно было ее произнести.

– Судя по всему, Ллойд Карсон привлек внимание северокорейских спецслужб.

– Как?

– Вся их страна – гигантский дурдом, где параноики шпионят друг за другом, сэр. Это у них в крови. Прямо как в романе Оруэлла.

– Значит, он привлек их внимание. И что дальше? – натянуто спросил президент.

– Он путешествовал за пределами страны. Полетел в Стамбул, там сел на Восточный экспресс, чтобы проехать через Восточную Европу в Западную. Направлялся в Венецию.

– Но не добрался?

– Очевидно, в Румынии он понял, что его раскрыли, и сошел с поезда. Заселился в отель. В номере на него напали. И убили.

– Боже мой! – воскликнул президент, ожидая продолжения.

– Незадолго до гибели он позвонил по одному номеру.

– Чьему?

– Генерала Пака. Это специальный телефон, неотслеживаемый.

– Ясно. Тогда в чем проблема? – спросил президент недоуменно.

– Их агент набрал номер. Генерал Пак, решив, что это Карсон, ответил. И агент узнал его голос.

– Вот дерьмо! – взревел президент. – Вы серьезно, Такер? Так все и всплыло?

Он откинулся на спинку стула и снова зажмурил глаза.

Такер с Поттером встревоженно переглянулись. Оба думали о том, какой будет их дальнейшая карьера. Уж точно не в правительстве.

Не открывая глаз, президент сказал:

– А если Карсона убили, но никто, кроме нас, не знал о миссии, откуда все это нам известно?

Такер понимал, что этого вопроса не избежать, и заготовил несколько ответов, покороче и подлинней. Сейчас он решил, что самый короткий сгодится.

– Генерал Пак. Когда он узнал, что Карсона убили, то сразу понял свою ошибку с телефоном и сообщил нам.

Президент открыл глаза:

– И что именно собирается сделать Северная Корея?

– Ну, это только предположение, но я думаю, что они сообщат всему миру про заговор. Что западные державы собирались убить их Высшего руководителя и посадить генерала Пака на его место. И хотя Карсон был британцем, термин «западные державы» будет явно указывать на нас.

– И что, им поверят?

– Видите ли, мы ведь уже делали это раньше, – напомнил Такер. – В других странах.

– Очень давно, – уточнил президент. – Вот почему теперь существует закон, по которому…

Он запнулся и снова пробормотал «дерьмо».

– Великобритания – наш ближайший союзник. Никто не поверит, что они предприняли нечто в этом роде самостоятельно, – добавил Поттер.

– Они будут пытать Пака и его семью до тех пор, пока он не выложит все, что знает, – сказал Такер. – У него выбьют все подробности, все факты, подтверждающие его сведения. Он расскажет им про видеоконференцию, про то, что вы дали ему слово…

Президент ударил кулаком по столу:

– Только не надо валить все на меня, Такер! Это вы облажались, и только вы.

– Я совершенно согласен с вами, сэр. Вот только…

– Только что? – рявкнул президент.

Поттер заговорил, вспомнив, очевидно, о своем долге советника.

– Вот только вина все равно падет на вас, сэр, – произнес он опечаленно.