Миттельшпиль

Кайзер поднялся, потер руки. Затем размеренным шагом прошелся к двери кабинета и вернулся назад. Присел, сложив ладони и упершись на них подбородком. — «Если тщательно обдумать, то вступление в войну на стороне Австрии приводило к полному разрушению выстраиваемых русско-немецких отношений. Ники не оставалось ничего другого, как прибегнуть к помощи французов и стоящих за их спиной англичан. Франция одним своим подтверждением верности союзным отношениям сразу сковывала большую часть его армии. А флот оказывался вообще в труднейшем положении — в океане ему противостояли бы англичане и французы, на Балтике — русские. И канал еще не реконструирован, поэтому перебрасывать силы между морями не получается. И как следствие — полный разгром и там, и там, ввиду полного превосходства флота союзников против его. Армия же вынуждена будет воевать на два фронта, так как австрийцы в одиночку против всей русской армии не выстоят. И как следствие — нет возможности победить ни на западе, ни на востоке. Тогда тем более непонятно, на что рассчитывают австрийцы сейчас? На японцев? Но они в союзе с англичанами и вряд ли способны на что-то большее, чем удержать на Дальнем Востоке русские Сибирские корпуса. Турки? У них армия вроде бы есть. Но опыт предыдущих войн показывает, что все турецкие силы не более чем смазка для русских штыков. Хотя, в последнюю войну русские победили осман лишь величайшим напряжением сил. Может быть австрийцы на это и рассчитывают. Пока русские будут разбираться с турками, австрийцы могут успеть разбить противостоящие им силы. Русские же, неуверенные в намерениях Германии, не смогут снять ни одного корпуса с северо-западных округов. Очень интересно, очень, — он еще раз поднялся и подошел к стене, на которой висела большая карта мира. — Следовательно, вступать в войну для нас смысла нет. Строгий нейтралитет… и, если мы увидим, что побеждать будет Россия, но поможем австрийцам. И наоборот. Пусть они ослабляют друг друга. Ни у французов, ни у англичан в такой ситуации не будет никаких формальных поводов для вступления в войну. Чтобы при этом у них не появилось ненужных мыслей — мобилизуем армию и флот, развертываем корпуса по плану фон Шлиффена. И ждем…»

Атлантический океан. Немецкое (Северное) море. Июль 1909 г.

Чуден океан при тихой погоде. Чуден и несколько непривычен, ибо обычно Немецкое море встречает своих гостей отнюдь не столь ласково. Впрочем, большинству матросов и офицеров было все равно. Поскольку они были заняты службой, ибо сегодняшний день, как и уже полдюжины предыдущих, Действующая Эскадра кораблей Балтийского флота встретил в море. В положенное время менялись вахты, поднявшиеся наверх офицеры и матросы настраивались на долгую бессонницу и неподвижность, сменившиеся поскорее уходили к камбузу и койкам. Монотонное движение моря вокруг само по себе клонило ко сну, к этому прибавилось отсутствие каких-либо событий, с радостью и некоторым опасением принимаемое всеми.

Пока отряд пробирался по Скагерраку, каждую минуту ожидая атаки миноносцев или подводных лодок, почти никто не спал, в полной готовности находясь на боевом посту по штатному расписанию днем и ночью. Несколько следующих суток прошло почти так же, артиллеристы дежурили в напряжении у своих орудий, готовые открыть огонь за секунды. Наблюдатели закладывали себе в веки желтую ртутную мазь, чтобы как-то притупить резь в воспаленных ветром и напряженным наблюдением глазах. Корабли, однако, двигались по пустынному заливу, не встречая ни одного из обычных в такое время пароходов с грузами и пассажирами. Все словно притаились, ожидая возможного начала боевых действий. Но больше всего экипажи кораблей нервировала неясная ситуация: кого же из возможных противников ждать — германцев или англичан. В кают-компаниях и кубриках, на боевых постах, и на палубах во время перекуров вспыхивали неожиданные и не всегда доброжелательные споры. Одни упирали на то, что «англичанка всегда гадит», а другие — на союз германцев и австрияков. И все вздохнули с облегчением, узнав, что войну объявила одна Австрия, а Германия решила сохранять нейтралитет.

Ввиду сложившихся обстоятельств отряд разделился. Броненосная бригада в составе линкоров и броненосцев береговой обороны, в сопровождении пары легких крейсеров и эсминцев возвращалась назад, по пути намереваясь зайти с визитом в Копенгаген. А остальные крейсера, включая линейные, отправились строго на север, в сторону открытого моря-океана, готовые к крейсерским операциям против любого вероятного противника (австрийские силы в колонии Рио-де-Оро таковым рассматривались, но в последнюю очередь, из-за незначительности расположенного там флота — всего два броненосных и два легких крейсера, да несколько миноносцев).

«Желаем счастливого плавания» — просигналил флажками матрос на площадке флагманского линкора «Ингерманланд» уходящим в поход крейсерам и после завершения сообщения, не удержавшись, помахал от себя, просто рукой.