"Млечный Путь, Xxi век", No 1 (38), 2022

Ржавые, с облупившейся краской металлические створы ворот валялись на земле. По обе стороны от ворот тянулись секции бетонного забора. Некоторые из них покосились, а колючая проволока, натянутая наверху, лопнула и, скрутившись кольцами, свисала до земли. Лера прошла на территорию части и очутилась на большой открытой площадке - бывшем плацу. Асфальт, покрывавший плац, потрескался, и сквозь трещины торчали хвосты уже начинающей желтеть травы. Здесь стояла такая тишина, что Лера даже слышала собственное дыхание. Временами ветер бесшумно поднимал с земли рыжую пыль, закручивал её в узкие длинные воронки и вновь швырял к Лериным ногам. Вокруг зияли пустыми глазницами окон мёртвые обшарпанные здания - всё, как в том видении, когда Лера впервые увидела дядю Валеру. Он стоял прямо на этом месте, лицом... Лера покрутила головой, определяя, куда смотрел дядя Валера, точнее, плоская ростовая фигура с его изображением. Хотя, возможно, тогда ей это показалось, и он на самом деле не был плоским... Она уже совсем запуталась. К тому же сама мысль о дяде Валере приводила её в ужас. Вот и сейчас ей вдруг захотелось поскорее убежать отсюда, но Лера понимала, что скрыться от вездесущего призрака ей не удастся. И пока она не выполнит его приказ, пока не отыщет сержанта-убийцу Васильева, дядя Валера от неё не отстанет.

Словно в подтверждение этих слов, как будто кто-то потянул вниз за рюкзачок, и он соскользнул с плеча. Лера едва успела поймать его. Кроме косметички, смены белья, зонта и тёплой шали на случай похолодания, она туда ничего не положила. Но рюкзачок вдруг потяжелел, будто в него засунули кирпич. Лера открыла рюкзачок и, вскрикнув, выронила его. Он упал на грязный плац, облачко рыжей взметнулось из-под рюкзачка и застыло в воздухе. Лера присела на корточки и дрожащей рукой извлекла из рюкзачка... фотоальбом. Он снова преследует её! Ведь она же специально оставила его дома.

- Зачем? Ведь я и так делаю всё, как ты просишь! - крикнула Лера и огляделась.

Но вокруг по-прежнему никого не было.

- Я больше никогда его не открою! Слышишь? Никогда! Забери его к чёрту!

Размахнувшись, она зашвырнула фотоальбом подальше и пошла прочь от этого жуткого места, от которого веяло мёртвым холодом. Альбом с глухим стуком упал на асфальт у самого края плаца и рассыпался в прах, превратившись в кучку рыжей пыли.

Судя по информации в соцсетях, Васильев должен был жить в этом городе. Оставалось только найти дом, куда поселяли бывших военнослужащих - наверняка он где-то неподалёку, решила Лера. И оказалась права - нужный дом находился всего в пяти минутах ходьбы от бывшей войсковой части. Это было старое серое четырёхэтажное здание, стоявшее в ряду двух таких же унылых домов, много лет назад образовывавших военный городок. Когда-то там жили офицеры и прапорщики, служившие в гарнизоне. Когда гарнизон расформировали, дома передали в муниципальное пользование, при условии, что часть квартир будет предоставлено бывшим военнослужащим, оставшимся доживать свой век в Краснокушайске.

Увидев двух мамаш, гуляющих с колясками во дворе рядом со сломанными качелями и поваленной набок ржавой горкой, Лера направилась прямо к ним.

- Добрый день!

Оживлённо болтавшие о чём-то мамаши смолкли и уставились на незнакомку. Не дождавшись ответного приветствия, Лера продолжила:

- Я ищу одного человека. Его зовут Михаил Васильев. Не подскажите, где он живёт?

Мамаши переглянулись и, повернувшись, покатили свои коляски прочь.

- Странно, - пробормотала Лера и осмотрелась.

Больше во дворе не было ни души. Лера уже было совсем огорчилась, представляя, как придётся идти по всем квартирам, докучая жильцам и рискуя нарваться на грубость, коль скоро местные жители не очень-то приветливые. Но тут дверь одного из подъездов громко скрипнула, и на улицу выползла сгорбленная старуха в пальто неопределённого цвета, в платке и выцветшей шали, повязанной вокруг пояса, с деревянной клюкой в руке.

- Простите, пожалуйста! - крикнула Лера, подбегая к старухе. - Здравствуйте!

Старуха покосилась на неё и тоже ничего не сказала.

- Я ищу Михаила Васильева. Не подскажите, в какой квартире он живёт?

- На кой он тебе? - буркнула старуха и, постукивая клюкой, двинулась прочь.

- Мне он очень нужен! - воскликнула Лера, забегая вперёд и преграждая старухе дорогу. - Пожалуйста, помогите.

- Нет его, - ответила старуха и махнула клюкой, отгоняя назойливую незнакомку.

- А где он?

- В дурдоме.

- В каком дурдоме? - опешив, переспросила Лера.

- "В каком, в каком", он один тут - дом инвалидов на Пионерской, - ответила старуха и, не останавливаясь, прошла мимо.

- А где это?

Но ответа не последовало. Однако главное Лера узнала: Васильев здесь, в этом городе, а значит, она уже близка к цели. Достав смартфон, Лера вновь включила навигатор. Улица Пионерская оказалась в противоположном конце города. Лера уже порядком находилась, так что шла не спеша, и путь этот занял у неё три четверти часа.