Мне не нужна твоя жалость!

– Со вчерашнего дня, – в этот раз она едва притронулась к виски, но алкоголь уже подействовал, и ей впрямь стало легче. А может, она просто понемногу успокаивалась.

– И уже бросились защищать Алекса! Удивительно! Скажите, почему вы так поступили?

– Потому что Алекс – ребенок. Я боялась, что он пострадает.

– Так вы занимаетесь единоборствами? – Итон окинул её внимательным взглядом.

– Нет, что вы! Мой отец учил меня драться, – Хэйзи позволила себе слабую улыбку, как всегда, когда говорила об отце. С того дня, как он закрыл её собой, в её груди поселилось глубокое чувство уважения и восхищения.

– Самооборона, значит. И не побоялись отметелить бандита с ножом…

Хэйзи недоуменно нахмурилась. В словах Итон чувствовался какой-то подвох, будто он…

– Вы что, подозреваете меня в сговоре?.. – Хэйзи ахнула и с силой сжала подлокотники кресла.

– Помилуйте, я вас ни в чём не обвиняю, – Итон улыбался, но в глазах был лед. Предельная вежливость, которую она приняла за хорошее к ней отношение, оказалась не более чем маской, чтобы она расслабилась. – Просто согласитесь: странно, что вор проник в дом именно тогда, когда вы стали работать на Бена. Да и вас вор почти не задел, так, поцарапал слегка, почти дружески…

Хэйзи вскочила и, не раздумывая ни секунды, дала Итону хлесткую пощечину. От оплеухи он увернуться не успел, зато увидел, каким гневом вспыхнули глаза девушки, и невольно вжался в кресло, ожидая второго удара. Его не последовало.

Хэйзи потерла лоб, мысленно костеря на чем свет стоит собственную эмоциональность, и уселась обратно за стол, вытащив из сумки лист бумаги. Она опять всё испортила.

– Что это? – спросил Итон спустя минуту после того, как девушка, ничего не объясняя, что-то написала на листе.

– Заявление на увольнение, – ответила Хэйзи почти равнодушно. Почти – потому внутри всё ещё плескались злость и обида.

– Потому что я был прав? – полюбопытствовал Итон.

– Потому что я ударила друга своего работодателя, – тем же тоном, как маленькому ребенку, сказала Хэйзи. – Будет наивным считать, что мой проступок никак не скажется на работе.

С лица мужчины сошла довольная улыбка. Словно только сейчас осознав, как сильно задел её своим недоверием, он схватил лист со стола, смял и убрал к себе в карман пиджака.

– Я не хочу, чтобы вы увольнялись, что за глупость! Примите мои извинения за подозрения. Но вокруг Бена в последнее время вьется слишком много странных личностей.

– Например? – Хэйзи подалась вперед и, увидев толику разочарования в глазах собеседника, со вздохом пояснила: – Мне не важны сплетни. Но не за горами выход игры, и я хочу, чтобы он прошел безупречно.

– Тогда приглядите за Шоном Картером, – Итон, удовлетворенный ответом, откинулся обратно на спинку кресла. – Он слишком много пытается под себя загрести. Будто он уже правая рука главы компании.

– А разве это не так? – Хэйзи удивленно подняла брови. Картер четко дал ей понять, что он второй после Паркера.

– Не официально, – Итон поморщился. – Этот мальчишка! Он ловко обводит всех вокруг пальца, и Бен ему действительно доверяет. Но знаете, однажды я устроил ему подобный допрос…

– Он тоже вам врезал? – вырвалось у Хэйзи, но Итон не рассмеялся.

– В том-то и дело, что нет. Он сказал, что у меня нет никаких доказательств, – совершенно серьезно ответил он.

***

Когда Бен вернулся в гостиную, Хэйзи успела уяснить несколько важных для себя моментов: Итон не интересуется ей как женщиной, Бен для него – как младший брат, за которого он глотку любому перегрызет, и рядом с Картером стоит быть настороже, но подозрениями с Беном не делиться. На вопрос «Почему Бен так ему доверяет?» Мориц ответить не смог.

– Итон ещё не утомил вас своей болтовней? – почти дружелюбно поинтересовался Бен, подходя к ним, и Хэйзи поспешно вскочила с кресла. Столь мягкий тон никак не вязался с образом директора и говорил о том, что он выпил алкоголя больше, чем нужно. Поэтому, чтобы не смущать Бена завтра, когда протрезвеет, Хэйзи лучше поскорее покинуть дом.

– Нисколько. Была рада пообщаться, – Хэйзи кивнула, не рискнув больше подать Итону руку. Поцелуи смущали, хоть мужчина был не в её вкусе. – Мистер Паркер, я пойду, если вы не против. Завтра у нас собрание с инвесторами, я хотела к нему подготовиться.

– Погодите! Можете перенести все планы с завтрашнего дня на другие? Я пообещал Алексу, что мы проведем день вместе.

Хэйзи вспомнила, сколько усилий потратила на то, чтобы найти подходящее для всех время и договориться о встрече; открыла было рот, чтобы возмутиться… Но перед глазами всплыло несчастное выражение лица Алекса, когда он говорил об отце. Разве она могла лишить мальчишку шанса сблизиться с ним?

– Конечно, без проблем, – Хэйзи позволила себе спокойную улыбку, и в который раз поймала внимательный взгляд Итона. Он-то определенно всё понял, но Хэйзи надеялась, что ему хватит ума и такта держать выводы при себе.

– Вы тоже завтра отдохните. Считайте, что я даю вам отгул. После сегодняшнего стресса вам надо расслабиться, – кивнул Бен, довольный ответом, и Хэйзи поблагодарила его с вежливой улыбкой.