Мне не нужна твоя жалость!

Впрочем, торт можно оставить и в гостиной. Бен подошел к ведущим в коридор дверям, удерживая в шатком положении коробку, повернул ручку – и именно в этот момент дверь резко распахнулась. Не выдержав удара, торт упал на пол, разбрызгивая крем в разные стороны, а незнакомый мужчина испуганно уставился на Бена.

– Вы кто? – гость смотрел то на остатки торта, то на обрызганного кремом Паркера.

– Это вы кто? Вы из центра дезинфекции? – вспомнив, что сын говорил вчера о ловле мышей, уточнил Бен.

– Д-да, – со странным смятением кивнул незнакомец.

– И как мыши? Поймали? – Бен старался сохранять лицо и не смотреть на ошметки торта на полу. Наверняка торт был вкусным! Сладкий аромат выпечки щекотал ноздри. «А крем безвозвратно испортил брюки», – мысленно добавил он.

– Еще не всех, – уклончиво ответил дезинфектор. – Я пойду, у меня в машине… специальная клетка, – он попытался протиснуться мимо Бена, когда крепкая рука легла ему на плечо.

– Не так быстро! А теперь я повторю вопрос: кто вы на самом деле? Аманда никогда не пустила бы на кухню постороннего! – с подозрением посмотрел на гостя Бен.

– А меня не пускали. Дверь была открыта, вот я и зашел…

Мужчина дернулся, пытаясь вырваться; затем, осознав, что никто его не отпустит, резко толкнул Бена и рванул к дверям. Возможно, он смог бы убежать, но торт оказался слишком коварным. Поскользнувшись на креме, «дезинфектор» проехал несколько метров, бестолково махая руками, и наконец рухнул на пол.

Бен коршуном налетел сверху. Какое-то время мужчины боролись с попеременным успехом: Паркер догадался, что имеет дело с обыкновенным домушником, а вор пытался вырваться и убежать. Неизвестно, кто победил бы в итоге, но неожиданно входная дверь открылась, и на кухню, о чём-то беспечно болтая, зашли Хэйзи и Алекс.

– Что тут происходит? – увидев двух борющихся мужчин, Хэйзи отпрянула назад, пряча Алекса за спину. Бен растерялся, и мгновения хватило, чтобы, сильно приложив его в челюсть, «гость» вскочил и бросился к выходу.

Вот только препятствие в виде стоящей там девушки и мальчишки он решил использовать себе на руку.

– Дернешься – и я порежу девчонку на лоскутки! – предупредил он, схватив лежащий на стойке нож и приставив его к шее Хэйзи. Та и пискнуть не успела, зато умудрилась оттолкнуть Алекса к отцу, оставшись одна рядом с преступником. Тот проводил мальчишку недовольным взглядом, но одного заложника ему было достаточно. – Мы сейчас уйдем. Как только я окажусь достаточно далеко отсюда, отпущу девчонку. Не беспокойтесь и не смейте приближаться! – руки мужчины дрожали, и Бен с возрастающей паникой увидел, как по шее Хэйзи скользнула капелька крови.

При этом сама Хэйзи умудрялась сохранять спокойное выражение. На царапнувшее лезвие она едва заметно поморщилась:

– Так вы скорее зарежете меня, чем уведёте, – безразличным тоном сказала она, и «гость», увидев кровь, немного отвел руку в сторону.

А вот что случилось дальше, Бен понял с трудом. Просто спустя мгновение вор уже стоял на коленях, а Хэйзи вывернула ему руку и, отобрав оружие, откинула его от греха подальше.

– Мистер, разве так обращаются с девушками при знакомстве? – она резко дернула руку вверх, и Бен готов был поклясться, что услышал хруст. Вор застонал, но когда попробовал выругаться, Хэйзи наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Без того бледное лицо побелело, и «гость» заткнулся.

– А вы что стоите? Вызывайте полицию, – словно только вспомнив, что они не одни, посмотрела на Бена Хэйзи и подмигнула Алексу, стараясь приободрить: – Всё в порядке, малыш! Не бойся. Я могу себя защитить.

***

Полиция приехала быстро. Вместе с ними в дом зашел Итон Мориц, и у Бена возникло подозрение, что такая оперативность не случайна. Брат Итона работал в полиции, и друг мог попросить приглядеть за его домом. Пока незадачливого вора скрутили и увели, пока их с Хэйзи допросили, Итон стоял в стороне, не вмешиваясь. Только подал Бену стакан с виски, чтобы тот немного успокоился. Бен лишь сейчас до конца осознал, что произошло, и успешно пытался скрыть волнение ото всех остальных – но не от лучшего друга.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Бен у Итона, когда выдалась свободная минутка.

– Я подумал, что ты можешь натворить глупостей. Извини, но после ухода жены ты выглядел так ужасно, что я решил перестраховаться, – честно ответил Итон, и только это спасло его от хука слева.

– Спасибо за доверие, – Бен одним глотком допил алкоголь, с силой стискивая стакан. – Я так похож на психа?

– На себя ты в последнее время точно не похож.

Итон видел, как дрожат у него пальцы, а Бен старался не думать, что у вора был нож и он мог убить Алекса или Хэйзи.