Мне не нужна твоя жалость!

Бен в воспитательный процесс вмешиваться не спешил. Оставалось удивляться, как он до сих пор не сбежал на работу – в парке ему было скучно, а сын то ли в отместку, то ли оттого, что не привык к вниманию отца, гораздо больше времени уделял Эмили, нежели ему. Вот Бен и брел позади всех, как матушка-гусыня, контролируя, чтобы они не разбежались в разные стороны.

– Может, покатаемся на колесе обозрения? – Эмили дотронулась до руки Хэйзи. Та, вспомнив своё последнее приключение в парке, торопливо замотала головой. Если русские горки её не страшили, то один вид колеса вызывал дрожь в коленях.

– Без меня, – поспешно отказалась она. Тем более романтичное катание лучше было совершить вдвоем, без дуэньи в её лице.

Доведя детей до колеса, Хэйзи прошла чуть вперёд: за поворотом открывался чудесный вид на небольшой пруд, где плавали утки, лениво принимающие подношения от стоящих на берегу детей.

– Вы так и не рассказали, к чему был весь маскарад.

Бен неслышно подошел со спины, и Хэйзи сама чуть не прыгнула в пруд, испугавшись его внезапного вопроса.

– Это вышло случайно, – слегка развернувшись, чтобы можно было наблюдать за его реакцией, ответила она. – Сами понимаете, в рокерском прикиде в солидную фирму не устроиться. Я пробовала, – она хмыкнула, вспомнив многочисленные отказы и увольнения. – Так что пришлось создать себе более солидный образ. Но я не собиралась вас обманывать!

– И поэтому скрыли, что знакомы с Алексом? – спросил Бен с издевкой.

– Но вы и не спрашивали, – не растерялась Хэйзи. Заметила, как он нахмурился, вспоминая, о чем они говорили раньше, и продолжила: – Пока вы не предложили мне работу, я даже не догадывалась, что Алекс – ваш сын. Мы познакомились немногим раньше, порой виделись в кофейне и как-то нашли общий язык. Мистер Паркер, это, конечно, не мое дело, но вы нужны ему больше, чем Алекс пытается показать.

– Заметно! – Бен со смешком указал на медленно ползущую кабинку колеса обозрения. – Только вот сегодняшний день он проводит не со мной, а с мисс Коллинз.

– Уверена, он не был бы так счастлив, если пришел сюда только с ней, – искренне ответила Хэйзи. Бен просветлел лицом на долю мгновения и тут же снова посерьезнел.

– Но зачем Алекс хотел, чтобы вас уволили?

– Метод от противного. Если вы хотите наказать его, то сделаете всё наоборот. Вот он и решил попробовать на этом сыграть.

– И преуспел, – задумчиво потёр подбородок Паркер. Хэйзи мысленно похвалила себя – похоже, ей удалось заставить Бена задуматься, что Алекс больше не маленький мальчик, от которого можно запросто отмахнуться, и у него есть своё мнение.

Позади засигналили, и Хэйзи поспешно отошла с дорожки, пропуская тележку с мороженым.

– Мороженое сладкое, шоколадное и ванильное, с орешками и кленовым сиропом! – прокричал торгующий сладостями молодой паренек и задорно подмигнул Хэйзи, засмотревшейся на танцующего на вывеске пингвина: – Что желаете, мисс?

– Пожалуй, одно ванильное, – Хэйзи замялась, не зная, купить ли мороженое Бену и не будет ли это выглядеть странно. Но пока думала, мороженщик уже сделал рожок, от себя щедро полив шоколадом, и протянул ей.

– Мистер? – повернулся он к Паркеру, но тот окинул его таким взглядом, что, поежившись от внезапного холода, мороженщик поспешил повезти тележку дальше.

– Ешьте, а то накапает, – напомнил Бен, и она поспешно облизнула палец, на который уже успела свалиться сладкая капля. Неудачно проведя рожком, она запачкала заодно нос. Попробовала вытереть, но сделала только хуже: мороженое и без того подтаявшее, на солнцепеке моментально превращалось в молоко, тая всё сильнее.

– Просто не двигайтесь, иначе испачкаете пиджак, – остановил её Бен, понаблюдав за попытками проглотить мороженое целиком и не испачкаться. Вытащив белоснежный платок, он вытер ей лицо и руки. Хэйзи ощущала себя беспомощной и глупой, стремительно краснея. – Ну вот. С вами всё в порядке?

– Д-да, – опустив глаза, заверила она и, чтобы больше не отвечать, откусила здоровенный кусок от вафельного рожка.

***

Эмили и Алекс вернулись с колеса обозрения счастливые, держась за руки. Вид у обоих был донельзя таинственный.

– Целовались? – Хэйзи наклонилась к Эмили, и та смущенно кивнула.

– В щечку, – добавила она, едва заметно покраснев, и покосилась на Алекса. Тот сиял, словно только что победил дракона, а в награду приобрел замок и принцессу. Причем он явно хотел рассказать всем и каждому, что получил свой долгожданный поцелуй, и сдерживался огромным усилием воли.

– Может, постреляем в тире? – попытался хоть куда-то выплеснуть неуемную энергию Алекс.

Палатка с мишенями виднелась неподалеку, и особой очереди рядом с ней не было. Так, несколько мальчишек-школьников пробовали свои силы, но все уходили с утешительными призами, а то и вовсе с пустыми руками и заметно облегченным кошельком.