Мне не нужна твоя жалость!

Хэйзи любила стрелять. Еще бы не любить, когда отец с самого детства вместо кукол дарил ей игрушечные пистолеты и постоянно брал с собой на тренировки. Позже мама рассказала, что отец мечтал о сыне, но из-за её слабого здоровья Хэйзи была единственным ребенком в семье. Тем не менее это не умаляло её любви к активному образу жизни, а после – к полигонам, где они с отцом гоняли наперегонки, стараясь пройти полосу препятствий с максимальными результатами.

Правда, она не была уверена, что это то, что должен знать о ней работодатель. Хэйзи посмотрела на молчаливого мистера Паркера и вздохнула – она всё равно спалилась так, что обратно не отыграть. Пусть уж тогда или принимает её такой, какая есть, или увольняет.

С такими мыслями она дошла до тира и остановилась позади ребят, в первую очередь бросившихся рассматривать призы.

– Какой котик! – восхищенно присвистнула Эмили, глядя на огромного плюшевого кота, выставленного в качестве главного приза. Полосатый, ярко-рыжий, с зелеными глазами и колокольчиком на шее, он словно был создан для обнимания. – Ты сможешь мне его выбить? – тут же повернулась она к Алексу.

Мальчишка смутился. С одной стороны, он не хотел ударить в грязь лицом. С другой – это ведь не вольная борьба, которой он усердно занимался. Стрельба требовала определенных навыков, которых у Алекса попросту не было.

– Попробую, – пообещал он, беря в руки небольшой, но тяжелый пистолет. Всего мишеней было пять, и для главного приза надо было во всех выбить десятку. Алекс слился на первом же, попав в молоко. Расстроился, конечно, но бросить попытки не дала Эмили. Девочка обняла его и сказала, что пошутила, что неважно, выиграет он или нет – всё равно молодец. После таких слов Алекс собрался и смог выбить тридцать очков на остальных мишенях, за что получил утешительный приз в виде большой коробки молочного шоколада.

– Пап, а ты не хочешь попробовать свои силы? – он всё ещё надеялся заполучить котика. – Ты ведь хорошо стреляешь!

Бен, который уже что-то подсчитывал в уме и отрешился от их компании, встрепенулся и посмотрел на сына. В офисе говорили, что Бен служил в морской пехоте, так что должен быль представлять, как держать оружие. Хэйзи с любопытством посмотрела на него: ей было интересно, насколько правдивы слухи.

– Ну, почему бы нет, – смутился похвалы Бен, заняв место Алекса у стойки. Прицелился – Хэйзи отметила, что и его поза, и то, как он держал руку, – всё было верным. Пули вошли ровнехонько в центры мишеней, обеспечив Паркеру победу. У владельца тира округлись глаза: он явно представлял Бена пижоном, не способным попасть в мишень, а не то, что выбить десятку.

– Ты лучший! – Алекс с чувством обнял отца и протянул руки к игрушке, но Бен щелкнул его по носу.

– Это не тебе. Мисс Коллинз, вам подарок, – он торжественно вручил игрушку покрасневшей от внимания девочке, а Алекс шутливо надулся, пробурчав, что отец подъезжает к его подруге.

– Может, по мороженому? – предложил Бен, повеселев после аттракциона и увидев неподалеку знакомую тележку.

– Да! – радостно обнялись подростки и кинулись к мороженщику. Бен пошел было следом, а вот Хэйзи задержалась: она давно не стреляла и соскучилась по этому. По тяжести оружия в руках, отдаче и удовлетворению от попадания в цель.

– Вы идите, я догоню, – Хэйзи заметила, что он остановился и ждет. – Я скоро.

Она действительно справилась быстро. Пять выстрелов прозвучали практически одновременно, после чего девушка подмигнула владельцу тира и ушла из палатки. А вот Бен не выдержал и, сказав Хэйзи, что, кажется, оставил на стойке свой кошелек, вернулся внутрь. До второго «котика» Хэйзи не дотянула – выбила тридцать восемь из пятидесяти. Но если учитывать, что она практически не целилась…

Бену осталось только гадать, какими ещё талантами обладает его новая помощница!

***

– Думаю, нам пора домой, – Хэйзи сказала это с явным сожалением, глядя на медленно заходящее солнце. Бен с удивлением посмотрел на часы – стрелка приближалась к семи. Надо же, а он и не заметил, как пролетело время! Поначалу тянувшееся медленно, словно нехотя, оно помчалось с огромной скоростью, стоило ему втянуться в эту чудесную прогулку! Давно он так не веселился…

– Пожалуй, вы правы, – согнав с лица улыбку, возникшую при мысли о прошедшем дне, Бен обернулся, чтобы позвать детей, но тех и след простыл. Вроде бы и отошли всего на минутку – Алекс хотел угостить Эмили сладкой ватой. Но сейчас нигде в округе их не было видно.

Хэйзи тоже забеспокоилась, заозиралась, пытаясь понять, куда они ушли, но подростки как сквозь землю провалились. Эмили не брала трубку, а телефон Алекса оказался вне зоны доступа.

– Я прибью этого паршивца, – пробормотал Бен себе под нос, торопливо идя по парку и выглядывая среди толпы знакомые лица. Хорошее настроение как рукой сняло. Зато липкое чувство страха сжимало сердце – вдруг с ними что-то случилось, поэтому никто не выходит на связь?

Хэйзи буквально вылетела из-за угла.

– Ну как, нашли? – встревоженно уточнил он.

Девушка замотала головой, пытаясь отдышаться.