Мне тебя нагадали

Хорошо, что никто, включая Уинферна – если это фамилия, то как, кстати, его имя? – не знал совершенно никаких подробностей о том, как должна выглядеть ожидаемая им гувернантка, как её зовут, сколько ей лет. То, что он просил женщину постарше, ещё не гарантирует, что ему могли прислать именно такую. Мало ли, вдруг ни одна пожилая дама не пожелала сюда ехать, а у меня, к примеру, выбора не было. Однако в случае, если настоящая гувернантка всё-таки приедет, меня ждёт весьма неприятный разговор с хозяином замка, и тут потерей памяти не оправдаешься, сразу заклеймят самозванкой. Или если ему напишут письмо те самые столичные знакомые, которых он просил найти подходящую кандидатуру.

Хотя… Алиша ведь что-то говорила про дороги.

Я решила уточнить этот вопрос, и собеседница кивнула.

– Да, наши дороги… Вы едва успели проехать к нам до того, как их заметёт окончательно. Ещё бы немножко, и не пробрались бы вовсе. Следовало вам прибыть раньше, госпожа, тогда, глядишь, и с волками бы не столкнулись, они только зимой так лютуют. Вот ещё осенью могли бы добраться без потерь, а так и сами чуть не погибли, и кучера лишились, и поклажи своей, ещё и позабывали всё! – сочувственно вздохнула она. – Да вы пейте-пейте! Чувствуете, как в голове проясняется от моего отвара?

– И правда, стало значительно лучше, – согласилась я, ощутив некоторое облегчением при мысли о том, что настоящая гувернантка, скорее всего, до конца зимы точно не приедет. – Но воспоминания ещё не вернулись, – добавила поспешно, чтобы меня не начали расспрашивать о том, как и где волки напали на карету. – Когда вернутся, я вам первой расскажу!

– Так вы что же, и о том, как прежде жили, не помните?

– Помню, но не всё.

– А чему же станете учить детей? – нахмурилась Алиша. – Хоть это не забыли? Или у вас и знания из головы вылетели?

Ох! Вот об этом-то я пока и не подумала. Однако… это всё же не фермерский домик, а настоящий замок. Наверняка тут должна найтись библиотека, а в ней книги по местной истории, географии и прочему, а также какие-нибудь сборники здешних сказок и легенд. Это и мне самой полезно будет почитать, и детям в качестве учебников пригодится. Да и мои будущие воспитанники ещё маленькие, так что уроки явно займут не всё наше совместное время. Придётся не только обучать их, но и развлекать.

– Я везла с собой книги для занятий с детьми, – неловко соврала я. – Но они потерялись, как и всё остальное, что у меня было с собой. Есть в замке библиотека?

– Есть, как не быть. Это вы хорошо придумали. Не думаю, что хозяин запретит вам пользоваться библиотекой.

– Расскажите мне о нём, – попросила я. – Пожалуйста. Вы ведь, похоже, давно его знаете…

– С самого его назначения, – покивала женщина. – Я местная, ещё у прежнего наместника работала, здесь же, в замке. Прежний-то был семейный, с женой, тёщей, двумя сыновьями и тремя дочерями. А новый приехал – свободен как ветер! Ни супруги, ни другой какой родни. Спервоначалу-то непривычно было только на одного готовить, после целого семейства. Но потом демонята наши появились, вот уже и почти семья… только женщины не хватает.

Мне показалось или в словах кухарки и в самом деле прозвучал намёк?..

Додумать эту мысль я не успела, потому что появилась закутанная в тёплый платок Клодетта с целым ворохом одежды.

– Вот хорошо! – обрадовалась Алиша. – Теперь вы можете переодеться, госпожа гувернантка! А ты у кого одолжила-то всё?

– Так у Эмилии, дочки аптекаря! – отозвалась Клодетта. – У них как раз сложение похожее, а ещё она сказала, что заглянет познакомиться! Да что вы на меня так смотрите?..

Глава 4

Так-так. Значит, дочка аптекаря. Та самая, видимо.

– Ох ты ж глупая девка! – ахнула, прикрыв рот рукой, Алиша. – Ты зачем к этой Эмилии-то пошла одежду одалживать? Неужто больше не к кому было?

– А что такого? – не поняла Клодетта. – У них же и в самом деле похожие фигуры, а платья все хорошие, из лучшей ткани. Да и аптекарский дом недалеко.

– Так я ж тебе рассказывала, какая у неё с хозяином история вышла! Ладно, ты тогда ещё в замке не работала, так слушать надо было! Вечно у тебя в одно ухо влетает – из другого вылетает! Давай, что уж теперь, не возвращать же, а то и вовсе обидится. Но если она и вправду знакомиться прибежит, сама перед сэаром Уинферном отвечать будешь!

– Ой! – испуганно воскликнула девушка, очевидно, разом вспомнив всё, что ей говорили по поводу этой барышни. – Мы госпоже гувернантке у швеи гардероб закажем. А потом всё вернём, может, хозяин и не узнает ничего.

– Как же, не узнает он, – фыркнула кухарка. – Надейся. От хозяина завсегда ничего не укроется. А дочка аптекаря всё ищет способы с ним помириться. Оно и понятно, мужчина он видный, аристократ, при должности, да и вообще… Но нечего ей тут делать! Другую себе найдёт, – добавила она, так красноречиво уставившись при этом на меня, что я невольно закашлялась, сделав последний глоток целебного травяного отвара.

Неужели Алиша и правда намекает на то, что этой самой «другой», которую найдёт себе наместник, могу оказаться я?..