Многий (СИ)

  Так называемый "потайной выход" оказался длинным круглым тоннелем из набрызг-бетона. Неряшливая шершавая поверхность казалась ненадёжной, Хейди предпочла бы заводские бетонные отливки, или чугунные тюбинги, но выбирать не приходилось. По левую руку тянулась редкая цепочка тусклых лампочек, под потолком тихо гудел пластиковый вентиляционный короб, а под ногами тёк ручеёк и хлюпала грязь. Идти тут получалось только гуськом; во главе колонны Хейди снова поставила робота, второй велела идти Нетшайн, а вампиршу тащила в середине, поближе к своему основному телу. Отпустить Эжени́ она так и не решалась, только перехватила поудобнее: теперь один робот нёс её за ноги, а второй - за руки, причём достаточно высоко, чтобы длинные волосы не волочились по грязному полу.

  Хейди прошлась своими человеческими пальцами по белоснежным, идеально расчёсанным прядям.

  - Представляю, во что бы они превратились, не будь в Комплексе чистящей функции, - вполголоса произнесла она. - И хотелось бы мне сказать, что это я такая предусмотрительная, но нет, идею чистилки отстаивал Ллейд. Мне тогда казалось, что помыться можно и под душем... Вшей, конечно, нет? - она для верности ощупала кожу вампирской головы.

  - Только было я помыслила, - проворчала Эжени́, - что ты ведёшь себя зело разумно - для твоей-то репутации! - как ты сразу порешила наверстать упущенное.

  - Да всё равно делать больше нечего... Так, а тут что у нас? - Хейди прошлась пальцами по заострённым "эльфийским" ушам. - Форма, конечно, пошлая, но конструктив вроде как самый обыкновенный: хрящ да кожа.

  - Пошлая, стало быть, - хмыкнула Эжени́. - А как тогда величать одежду вот этой, с хвостом, которая впереди идёт?

  Хейди посмотрела на спину Нетшайн; на миг задержала взгляд на просвечивающей сквозь футболку розовой застёжке лифчика, а затем сфокусировалась пониже, на столь же просвечивающей попке. Сравнила фигуры: у вампирши грудь больше, зато у робота талия у́же...

  - Да нормально вроде, никакой пошлости, - резюмировала она. - Одежда чистая, без дырок и надписей. Всё в рамках приличия.

  В ответ Эжени́ так выразительно хмыкнула, что Хейди сочла нужным объяснить:

  - Просто я пользуюсь достаточно старыми критериями. Про прозрачность там ничего не сказано; думаю, авторам такого просто в голову не пришло.

  - Старыми, баешь? Тогда там непременно обязана упоминаться длина юбки. Не выше щиколотки, как-то так.

  - Да, но про само наличие юбки опять-таки совсем ничего не сказано, - с улыбкой возразила Хейди. - Это же было немыслимо, женщина без юбки.

  - Вот-вот. На развилке нам бы лучше свернуть направо.

  Сбитая с мысли Хейди только сейчас заметила, что впереди и вправду развилка, причём левый туннель выглядел относительно прилично, а в правом свет не горел, да и ручеёк тёк именно оттуда.

  - А почему именно направо?

  - Я обыкновенно хожу по левому, - пояснила Эжени́. - Вполне вероятно, об этом кто-то ведает, и этот кто-то может учинить там засаду. Гармонийцы, доминатовцы...

  Хейди ещё раз посмотрела глазами робота на правый тоннель. Длинный, прямой, пусть тёмный и мокрый, выглядел он достаточно прочным, да и предположение о засаде казалось разумным - наверняка за двести лет у выхода протопталась заметная тропинка... Но всё же что-то в этом тоннеле беспокоило, казалось неправильным. Лишь спустя пару секунд Хейди сообразила: несоответствие картинок в оптическом и инфракрасном канале. Странная граница метрах в пятнадцати от развилки, после которой тоннель почему-то становился заметно теплее.

  - Надо больше тренироваться, - проворчала Хейди себе под нос. - А то так и буду влипать во все примитивные ловушки.

  Возглавляющий колонну робот выпустил короткую плазменную очередь по оси тоннеля. Пересекая ту загадочную границу, первый из светящихся сгустков потерял стабильность, превратившись в беспомощную кляксу; второй и третий пролетели сквозь уже расчищенное пространство нормально, но затем пропали из виду, как будто их и не было. Нагретая область в месте попадания быстро всплыла к потолку туннеля, и картина вернулась к исходному состоянию. Из всего этого напрашивался вывод о маскировочном поле патернского образца: парящее в воздухе облако нанороботов, поглощающее "неправильный" свет и отдающее "правильный", отредактированный. Обычно их дополняли активным шумоподавителем, который мог заглушать не слишком громкие звуки.

  - Выходи, или поджарю! - проревела Хейди пропущенным через усилитель голосом.

  Из скрытой части тоннеля донеслось скрежетание металла о бетон. Хейди двинула стрелявшего робота вперёд, чтобы прояснить ситуацию, и одновременно поменяла Нетшайн со следующим в очереди - на случай, если противников окажется много.