Мой брат с Земли

– Сейчас вас устрою и пойду к королю, – сказал Гай, подводя их к важного вида господину в расшитой золотом одежде. – Носан, это гости его величества. Выделите им лучшие комнаты и приставьте слуг. Нет, кормить пока не нужно, мы недавно ели.

Оставив Поберов мажордому, он поспешил к королевским апартаментам. Аран пользовался кабинетом только после обеда, а утром чаще всего отдыхал в своих комнатах. Так было и сейчас.

– Где его величество? – спросил Болин у сержанта караула, который дежурил в коридоре, ведущим в комнаты короля и его детей.

– Он у себя, господин граф, – почтительно ответил тот. – Хотите его навестить?

Гай подтвердил свое желание и был пропущен, получив в сопровождение двух стражников. Такой здесь был порядок: даже ближайшие помощники приходили к королю в сопровождении стражи. Если он считал нужным говорить наедине, стражники оставались ждать в коридоре. Когда приблизились к дверям, один из стражников остался с графом, а второй постучал, получил разрешение короля и вошел с докладом. Через минуту он вернулся и передал Гаю слова короля:

– Его величество разрешает вам войти.

Королю Нубара Арану недавно исполнилось сорок два года. Это был статный и красивый мужчина, к тому же, по мнению женской половины обитателей дворца, прекрасный любовник. Королева умерла два года назад, но у короля не переводились любовницы. Сейчас их было сразу две. В первой комнате Гай никого не увидел, поэтому открыл дверь в гостиную и приветствовал сидевшего в кресле короля по всем правилам дворцового этикета.

– Заходите, граф, – сказал Аран. – Рад вас видеть. Много навербовали солдат?

– Я не привез солдат, ваше величество, – ответил Болин. – Завербовалось несколько наемников, но я их бросил и примчался к вам. Я отправил к вам гонца десять дней назад, но вряд ли он успел приехать в столицу.

– Ничего не понял, – наморщил лоб король. – Как вы могли приехать раньше гонца, и в чем причина такой спешки, если вам нечем меня порадовать?

На объяснение ушло минут десять. Пока Болин говорил, король не произнес ни слова.

– Сильное оружие… – задумчиво сказал он, когда Гай замолчал. – Я не понял, за счет чего можно так долго стрелять.

– Весь секрет в болтах, – начал объяснять граф. – В арбалетах это просто укороченная стрела, которую бросает в цель тетива, а в новом оружии болт, который называется пулей, летит за счет пороха. При его сгорании выбрасывается много горячего воздуха, которым мы взрываем крепостные стены. В автомате этот воздух выталкивает пулю из трубки ствола. Чем больше пороха в патроне и длиннее ствол, тем с большей силой ударит пуля. Вот смотрите. Мне подарили оружие, стреляющее на небольшое расстояние. В этой штуке расположены патроны. Вот это пуля, здесь порох, а это капсюль. Стоит по нему ударить, и порох взорвется!

Он достал из-за пояса пистолет, вынул магазин и показал королю патроны.

– Очень маленькие, – с сомнением сказал тот. – Вряд ли таким можно убить.

– Наконечник стрелы не намного больше, – возразил Гай, – а пули пробьют любую броню. Из этого оружия я за два удара сердца убью десять латников! Еще столько же времени потребуется на его перезарядку. И это очень слабое оружие. И пуля летит не слишком далеко, и на большом расстоянии трудно попасть в цель. То оружие, которое нам дадут, намного сильнее! Из автоматов сто бойцов быстро расстреляют всю нашу армию!

– Можете показать, как он стреляет? – спросил Аран. – В моей оружейной есть шлем.

Они зашли в небольшую комнату, в которой у короля хранилось оружие. Выпущенные почти в упор пули навылет пробили кованный стальной шлем и застряли в деревянных панелях, которыми были отделаны стены.

– Впечатляет! – сказал Аран, подняв сброшенный на пол шлем. – У меня после вашей стрельбы звенит в ушах.

– Надо было приоткрыть рот, – виновато объяснил Гай. – Мне об этом говорили, но я забыл. Стреляю только второй раз…

– Хорошо, с оружием понятно, – король положил на подставку испорченный шлем и направился к выходу. – Идемте, граф, поговорим о ваших эльфах.

В гостиной Аран опять сел в кресло, а Гай остался стоять. В присутствии короля могли сидеть очень немногие, и на него эта милость не распространялась.

– Они богаты? – спросил король.

– Купили целое графство с замком, который очень быстро ремонтируют, – ответил Гай. – В отремонтированных помещениях роскошная обстановка. Я думаю, что у них много золота. Возможно, что его, как и оружие, берут в чужом мире.

– Но с меня за оружие деньги возьмут.

– Я бы тоже взял, – позволил себе улыбнуться Болин. – Если ваше величество позволит, могу дать совет…

– Давайте без расшаркиваний, граф! – недовольно сказал Аран. – Вы мне для того и нужны, чтобы давать советы.