Мой дорогой Коул

Пока же Карл вел, а я, откинувшись на спинку сиденья, смотрела в окно на исчезающие огни города. Я даже задремала, но тут машина свернула на гравийную дорогу. По обе стороны от нее растянулись обнесенные изгородью зеленые луга – скошенные луга, выкрашенные белой краской деревянные столбы. Мы приехали на ранчо. Машина остановилась. Карл вышел и открыл дверцу.

Мы припарковались перед большим двухэтажным амбаром ярко-красного цвета. За открытой дверью виднелись ряды стойл и забетонированная дорожка посередине. Второй амбар находился справа, чуть в стороне от первого.

– Где это мы?

Карл не ответил и, снова сев за руль, развернулся.

– Эддисон.

Я вскинула голову и увидела идущего ко мне Коула – в джинсах и облегающем торс черном свитшоте на «молнии». Меньше всего он походил сейчас на гангстера, скорее типичный владелец ранчо. Я смерила его с ног до головы оценивающим взглядом и ухмыльнулась.

– Не вижу ковбойских сапог. – Я указала на свои. – Ты же сказал мне надеть ковбойские.

Он рассмеялся, взял меня за руку и сплел пальцы.

– Знаю.

Ну вот. Как всегда, у меня защипало под кожей.

– Хотел увидеть тебя в них. Думал, будет клево.

Я промолчала, не придумав, что ответить, и только крепче сжала пальцы. Внутри все плавилось и растекалось.

Мы вошли в амбар. Внутри было жарко. В нескольких первых стойлах стояли лошади. Некоторые смотрели на меня поверх запертых калиток. Другие понуро отвернулись и жевали висевшее в углу сено.

– Что за место? – спросила я, прижимаясь к Коулу.

Он кивнул на лошадь, укрытую длинной попоной:

– У меня есть беговой круг и есть беговые лошади. Это одна из наших конюшен.

– Они принадлежат тебе?

– Меньшая часть. Большинство – другим людям. – Мы прошли к открытой боковой двери, и Коул указал на беговой круг: – Некоторых готовят здесь полностью, на других хозяева только выезжают. – Он кивнул в сторону леса: – Там у нас прогулочные тропинки.

– А чьи они?

Коул пожал плечами.

– По-разному бывает. Большинство владельцев живут в городе. Некоторые хозяева беговых лошадей имеют свои личные стойла во второй конюшне.

Стойла выглядели уютными, чистыми и теплыми. На второй этаж вела винтовая лестница. Коул двинулся в дальний конец амбара, откуда на нас смотрел конь пятнистой масти. Он был выше остальных и заметно крупнее, под кожей перекатывались могучие мышцы.

Не знаю почему, конь напомнил мне Коула.

Сам Коул, подойдя ближе, протянул руку и погладил животное по высокой шее.

– Один из наших жеребцов. Меринов и кобыл мы держим в другой конюшне. Этого молодца мы поместили сюда, чтобы избежать стычек.

– Он опасен? – Я совершенно не разбиралась в лошадях, но видела, что Коулу конь нравится. А жеребец позволил Коулу дотронуться до него.

– Должно быть. Но если обращаться с ним должным образом, то и он будет молодец. Сюда его приводят только на ночь, а днем отпускают на волю, к кобылам. Жеребцов у нас немного, и остальных мы держим отдельно.

– Такой красавец.

Коул прислонился к калитке стойла и улыбнулся.

– Ты хотела развлечься, но поскольку наш выбор ограничен, я решил привезти тебя сюда. Рассказать о той жизни, в которой я – Маурисио, я не могу, но здесь я – другой и времени здесь провожу немало. Несколько лет мне пришлось жить в чужой семье и заботиться о лошадях. Потом, после возвращения, я купил этот участок. Он напоминает мне наш дом.

У меня даже во рту пересохло. Я так хотела знать о нем больше, но спрашивать не могла. Я не сказала еще да, не известила родных Лайама о том, что перешла на другую сторону. Сказать по правде, я просто не думала об этом да и не торопилась. Даже не знаю почему. Может быть, из-за природной осторожности? Может быть, прежде чем принять окончательное решение, я хотела бы знать больше? Но сейчас я была уже готова произнести нужные слова и даже открыла рот, однако…

Коул стиснул мою руку, провел большим пальцем по тыльной стороне ладони, и меня как будто ударило током.

– У меня в планах обед. Там, в жилом помещении.

Зачем Коул привез меня сюда? Какая-то причина наверняка была и заключалась не только в том, что ему хотелось тишины. Мне доводилось слышать, как он разговаривает по телефону, и общаться в разных ситуациях, и я знала, что он решителен, никогда не бросает слова на ветер и ничего не делает просто так, без всякой цели.

Мы пошли наверх, и там меня ждал еще один сюрприз.

На втором этаже находились гостиная и кухня с уже накрытым столом.

– Здесь три спальни. Когда жеребится кобыла, в комнатах могут спать работник и владелец. У меня есть управляющий, который заведует тут всем и даже ночует, когда жена выгоняет его из дома.

– А сегодня?

Коул помолчал, потом бросил взгляд на меня.

– Сегодня моя очередь. Я сказал им, что сам присмотрю за лошадьми.

Теперь сомнений уже не осталось. Он рассчитывал, что мы оба останемся здесь на ночь и проведем ее вдвоем. Как всегда, стоило только подумать об этом, я ощутила знакомое томление во всем теле, проникнутом ожиданием его прикосновения. Коул шагнул ближе, и мои глаза как будто вспыхнули.