Мой Король...

— Почему…? — серьёзно посмотрел на неё Каро.

— Родители… — напомнила ему Лика, а в глазах застыли слёзы.

— Так может, расскажем им? — в очередной раз предложил Каро.

— Нет… — упрямо мотнула она головой. — Они всё равно не поймут. Если отец запрёт меня… — пытаясь сдержать слёзы, она замолчала и попыталась взять себя в руки. — Я без тебя дышать не смогу… — с трудом прошептала Лика, и в её голосе было столько боли, что у Каро душа перевернулась.

— Иди ко мне… — ласково позвал он, нежно прижимая её к себе. — Оставь хотя бы кольцо: оно не такое броское, чтобы его заметили.

— Не надо… — отказалась она. — Пусть оно хранится у тебя.

— Что же мне тебе подарить? — грустно усмехнулся он.

— Ничего… — прижимаясь к его груди, прошептала Лика. — Просто обещай, что мы всегда будем вместе.

— Не бойся — я тебя никогда не оставлю…

Это был самый грустный День Рождения в её жизни: встречая приходящих гостей, Лика благодарно улыбалась, принимая поздравления и подарки, а в глазах застыла невыносимая тоска…

Она знала, что Каро не придёт. Просто не придёт, потому что считает низостью и подлостью сидеть за одним столом с тем, кого он был вынужден обманывать. Он не раз говорил, что это неправильно: встречаться тайком, украдкой, за спиной у Орифа, доверявшего ему как другу, и предлагал Лике открыто признаться во всём родителям, но…

Она так боялась потерять своего Короля! Лика была абсолютно уверена, что как только родители узнают о её любви к Каро — они тут же сделают всё возможное, чтобы их разлучить.

Кто поверит в такую любовь? Кто поверит, что взрослый двадцативосьмилетний красавец-мужчина может на самом деле любить пятнадцатилетнюю соплюшку с вздорным характером? Кто поверит, что в свои пятнадцать Лика на самом деле испытывает глубокие, отнюдь не детские чувства к мужчине, что на много старше её и с которым у неё нет ничего общего?

Ответ был слишком очевиден: ни родители, ни окружающие не примут их любви, посчитав всё подростковой «блажью» и обычной игрой гормонов…

Собравшись за столом, многочисленные гости поднимали бокалы за здоровье именинницы, но Лика не участвовала в этом торжестве. Позвав подружек, она уединилась с ними в детской комнате. Включив музыку, девчонки веселились и танцевали, а она с ногами залезла на кровать и молча смотрела на подруг, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Прозвенел звонок в дверь, и вскоре послышался голос отца, зовущего Лику выйти на минуточку в коридор. Тяжко вздохнув, она поднялась с кровати и отправилась встречать очередного припозднившегося гостя.

— А вот и виновница торжества! — едва выйдя из комнаты, услышала Лика насмешливый голос Макса и буквально замерла, не смея поверить своим глазам — ОН…

Предоставив Максу нести поздравительную чушь, Каро молча стоял рядом с другом, и его взгляд был куда красноречивее любых слов. Лику будто оглушили: она не слышала шуток Макса, не слышала отца… Не в силах отвести глаз, она смотрела на самого желанного, ЛЮБИМОГО гостя — и его визит был лучшим подарком из всех, полученных за сегодняшний день.

— С Днём Рождения! — громко провозгласил Макс, вручая Лике красочный конвертик с деньгами. — Подарок купишь сама, какой понравится.

Не соображая, что делает, Лика машинально передала конверт отцу, не сводя взгляда с Каро.

— А теперь помолчи, — усмехнулся он, оттесняя Макса немного в сторону. — У меня тоже есть небольшой подарок, — взяв Лику за руку, Каро надел ей на палец кольцо.

Крупный сапфир изумительного синего оттенка… Потеряв дар речи, Лика молча смотрела на кольцо, что он подарил ей вчера вечером, и которое она никак не хотела брать…

— Я могу поцеловать именинницу в щечку? — глядя на Лику нежным задумчивым взглядом, неожиданно спросил он.

Она буквально вспыхнула от его слов и растерянно посмотрела на стоявшего рядом отца.

— Целуй… — благодушно разрешил он.

Слегка улыбнувшись, Каро буквально на секунду прикоснулся губами к её щеке.

— С Днём рождения, любимая… — услышала она едва различимый тихий шёпот и с трудом удержалась на ногах.

— Ну что стоишь? — рассмеялся Макс. — Беги — можешь похвастаться перед подружками!

Воспользовавшись его подсказкой, Лика мгновенно ретировалась обратно в комнату.

Мужчины прошли в зал и присели за стол.

— Больно дорогой подарок… — разливая коньяк, как бы между прочим, заметил Ориф, бросая на Каро многозначительный взгляд.

— Так ведь не маленькая уже, чтоб в куклы играть! — усмехнулся Каро.

— Не маленькая… — согласился Ориф, ожидая, что последует дальше.

Он видел, какими взглядами смотрели Каро и Лика друг на друга. Лицо дочери просто сияло от счастья! Совсем не так она встречала всех остальных гостей, да и подарок Каро говорил сам за себя…

— Сватов зашлю — отдашь? — внимательно посмотрел на него Каро.

— Вон оно как! — хмыкнул Ориф. — А у тебя, (СЛУЧАЙНО!), мотоцикла нет…? — задумчиво спросил он.

— Есть… — улыбнулся Каро, понимая, на что ему намекали.

Поглаживая усы, Ориф долго молчал, поглядывая на Каро и раздумывая над его предложением.

— Отдам! — в конце концов кивнул он и улыбнулся. — Кому другому отказал бы — а тебе отдам!