Мой Король...

— Смотри: твои подружки стоят — вон сколько шипов под листочками прячется! — лукаво улыбнулся Каро, показывая на цветы. — Купить тебе букетик?

— Не-е… — поморщилась Лика. — Если честно — я розы вообще не люблю! Мне больше тюльпаны нравятся и…

Внезапно она споткнулась и, потеряв равновесие, чуть не рухнула на один из прилавков.

— Куда?! — мгновенно подхватил её Каро, не давая упасть, и весело улыбнулся: — Опять решила полетать?

Но Лика его не слышала: она почти уткнулась лицом в какой-то букет, и в нос ударила волна приторно-сладкого аромата… Замерев на месте, Лика забыла как дышать и была не в силах отвести взгляд от нежных бутонов с крошечными капельками росы по краям лепестков — ЧЁРНЫЕ розы… Мрачные и печальные, они горделиво возвышались среди других, и в их скорбном молчании было что-то величественное и торжественное…

— Малышка… — словно издалека донёсся голос Каро. — Ты меня слышишь…?

— А…? — рассеянно оглянулась на него Лика и восхищённо выдохнула: — Они ЧЁРНЫЕ!

— Ну, да… — улыбнулся Каро и вдруг вспомнил, что Лика весьма необычно реагирует именно на этот цвет. — Купить…? — внимательно посмотрел он на неё.

— Нет… — задумчиво покачала она головой и вздохнула: — Красивые, правда…? Вот только символ плохой: «чёрная роза — эмблема печали…» — процитировала она и грустно улыбнулась: — Пойдём…

Взявшись за руки, они продолжили свой путь вдоль торговых рядов. Искоса поглядывая на Лику, Каро тщательно анализировал все события, что так или иначе связывали её с чёрным цветом. Отбрасывая в сторону незначительные детали, можно было с уверенностью сказать, что сценарий данных происшествий был один и тот же: Лика внезапно сталкивалась с чем-то, (в буквальном смысле утыкаясь в это «нечто» своим носиком), и с первого взгляда влюблялась в то, с чем столкнулась, (при условии, что «предмет» столкновения был чёрного оттенка).

«Но откуда у неё эта странная привязанность?!» — недоумевал Каро. Ему очень хотелось узнать ответ на этот вопрос, ведь именно благодаря этому странному обстоятельству Лика обратила на него своё внимание. А что будет, если она вдруг столкнётся с кем-то другим, кто так же, как и он, любит носить чёрные рубашки? Потеряет ли он свою малышку — или нет…?

— Ты можешь ответить мне на один вопрос? — осторожно спросил Каро, надеясь докопаться до истины.

— Конечно, — улыбнулась Лика. — А что ты хочешь узнать?

— Тебе нравится всё чёрное: ты выбираешь предметы чёрных оттенков, животных с чёрным окрасом… Даже цветы: ты сказала, что терпеть не можешь розы — а этот чёрный букет тебе очень понравился… Почему именно чёрный цвет?

— Не знаю… — задумчиво пожала плечами Лика. — Так спокойнее… У меня такое странное чувство, что… Нет, не могу объяснить словами… — тряхнула она головой. — Это как будто рядом со мной кто-то есть: кто-то сильный… и очень добрый… Кто-то, кто не обидит… Глупо, да? — улыбнулась она.

— Да, нет… — улыбнулся в ответ Каро. — Просто необычно немного.

— А с животными ты не прав — они мне все нравятся! — лукаво улыбнулась Лика. — У меня и попугайчики волнистые были, (голубенькие такие), и цыплята жёлтенькие, и хомячки… Один рыженький был, (смешной такой!), а другой беленький… Мне его одноклассница подарила: у неё их много было, маленькие совсем, (только недавно родились). Говорит, кому надо хомячков? Я и взяла одного… Несу его домой на ладошке, а сама думаю: как родителям сказать? Ни за что не разрешат себе оставить! С подружкой у подъезда гуляем, хомячка на травку выпустили — а тут папа с работы идёт! Увидел хомячка — и смотрит на меня: опять ты притащила? Мы с подружкой наврали, что это её хомячок! — рассмеялась она.

— Как же ты его потом домой принесла? — улыбнулся Каро.

— Я его в карман спрятала. А потом в комнате у себя под кроватью бумажку ему подстелила и говорю: «Лежи тихо!» И спать легла! — вновь расхохоталась она. — Представляешь, какая глупая? Думала, что он меня послушает! А он ночью давай по комнате бегать… Мама проснулась, как увидела — так прямо на папу с испуга и запрыгнула с криком, (думала, что это мышь бегает). Такой переполох посреди ночи был!

— Ещё бы! — усмехнулся Каро. — А потом что?

— Он погиб… — вдруг резко помрачнела Лика, и на её глазах появились слёзы. — Его брат убил… Случайно… У меня в голове всё, как в тумане было… Помню только, как на руках его держала, да по ступенькам вниз к маме неслась, (она как раз с работы домой шла). А потом ничего не помню… Только могилка перед глазами стоит: маленькая такая, и сверху одуванчиками усыпана…

Услышав эти слова, Каро буквально окаменел и резко остановился.

— Хомячка Снежком звали…? — задумчиво спросил он.

— Да… — растерянно посмотрела на него Лика. — А ты откуда знаешь?

Это было невероятно! Малышка… Маленькая девочка с пронзительным взглядом, рыдающая над крохотным окровавленным тельцем погибшего друга… Вот почему, едва он увидел в досье фотографию Лики, его поразил её взгляд: он уже видел эти глаза раньше, видел эту боль, не отпускавшую его все эти годы своим отчаянным диким криком…