Мой Король...

— И правда… — усмехнулся Каро, оглядывая себя. — Надо бы в баньку сходить, да хорошенько попариться. Ты была когда-нибудь в бане?

— Не-а… — покачала головой Лика.

— Тогда тем более баньку запарим! — решил Каро.

Наносив дров, он растопил баню и, взяв вёдра, отправился к стоящему во дворе колодцу набрать воды. Как привязанная, Лика всё время крутилась рядом. Едва Каро наполнил вёдра водой, она тут же схватилась за одно из них, чтобы донести его до бани.

— Поставь! — строго сказал Каро.

— Оно не тяжёлое! — хмыкнула Лика, непослушно поднимая ведро.

— ПОСТАВЬ! — жёстко повторил он.

Недовольно фыркнув, Лика опустила ведро на землю и сердито нахмурилась. Всю дорогу до бани она не проронила ни слова и угрюмо рассматривала землю под ногами, показывая всем своим видом, что обиделась.

Перелив воду в бак, Каро поставил вёдра на лавку и решительно привлёк Лику к себе.

— Ты знаешь, почему у тёть-Фаи детей нет? — тихо спросил он, глядя на неё пугающе серьёзным взглядом.

— Нет… — прошептала она и замерла в предчувствии чего-то страшного и непоправимого.

— Она в молодости продавщицей в магазине работала: грузчики напьются, а девчонки сами машины с продуктами разгружают — вот и надорвалась… Потом за дядю Ахмеда замуж вышла, с работы ушла… Они о ребёночке мечтали, да только выносить его Фаина уже не могла: одни выкидыши были. Дядя Ахмед берёг её, ничего делать не давал, а всё одно: с кровати утром встанет, пройдёт пару шагов — а по ногам вдруг кровь хлещет, и ребёночек крохотный на пуповине висит, над полом болтается…

Услышав эти слова, Лика сильно побледнела и испуганно уткнулась лицом Каро в грудь. Крепко зажмурившись, она изо всех сил пыталась сдержать навернувшиеся на глаза слёзы.

— По нашим законам, если жена не может родить мужу наследника, мужчина имеет право развестись или взять себе вторую жену, — тихо продолжал Каро. — На дядю Ахмеда вся родня наседала, чтоб он с Фаиной развёлся, а он никого не слушал — любил её до безумия! Переживал про себя сильно, что она украдкой по нерождённым деткам плачет, вот сердце и не выдержало… — вздохнул он. — Фаина с тех пор одна живёт: вместо своих деток, меня да сестёр на руках вынянчила, маме помогая…

Прижимаясь к груди Каро, Лика поняла, что он заботился о ней и их будущих детках — а она, глупая, ещё и обижалась на него за это!

— А пустые вёдра я могу носить? — подняв голову, робко спросила она. — До колодца…?

— «Женщина с пустым ведром»…? Плохая примета… — покачав головой, весело усмехнулся Каро. — Работать мужчины должны. А твоё дело — просто быть рядом! Чтоб душа радовалась…

К вечеру баня была жарко натоплена, и Каро повёл Лику купаться. Дойдя до предбанника, она внезапно остановилась и встала как вкопанная, явно не желая входить внутрь.

— Ты чего…? — удивился Каро и потянул её за руку. — Пойдём…

— Не пойду! — помотав головой, вдруг упёрлась Лика. — Я знаю, ЧТО случается в бане — я книжки читала! — шёпотом сказала она, глядя на него не на шутку перепуганным взглядом.

В народе ходило много «пикантных» рассказов про баню и про то, какие развлечения устраивались в парилках.

— И что же такого ты там вычитала? — усмехнулся Каро, недоумевая, где Лика могла нахвататься подобной литературы.

Как оказалось, она читала совсем не те книги, о которых он подозревал:

— Там БАННИК живёт… — привстав на цыпочки, испуганно прошептала она на ухо Каро. — Это как домовой, только чуточку по-другому: домовой — он за домом присматривает и хороших хозяев не обижает, а банник людей не очень любит — он их кипятком ошпарить может…

— Чудо ты моё! — рассмеялся Каро. — Не бойся: никто тебя кипятком не ошпарит. Иначе я эту баню по брёвнам разнесу! — нарочно громко сказал он в сторону парилки, обращаясь к древнему мифическому персонажу.

Немного подумав, Лика нерешительно зашла в предбанник. Она на самом деле никогда раньше не была в бане, и понятия не имела, что и как надо делать.

— Раздевайся: ты же не собираешься мыться в одежде? — слегка улыбнулся уже раздевшийся Каро и, не дожидаясь, сам стянул с трясущейся от страха Лики все вещи. — Пойдём, «чудо»! — усмехнулся он.

Крепко держась за руку Каро, Лика осторожно переступила порог парилки, боязливо озираясь по сторонам.

— Ну и кого ты здесь ищешь? — улыбнулся он. — Видишь: никого нет! А теперь садись на лавочку — и отдыхай…

Устроившись на соседней полке, Каро внимательно наблюдал за Ликой, переживая, чтоб малышка не перегрелась. (Температура в парилке была довольно высокой и, с непривычки, Лика вполне могла потерять сознание).

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он, глядя на раскрасневшуюся, как рак, Лику.

— Хорошо… — улыбнулась она. — А зачем метлу в ведре замочили? Она же мести не будет.

— Это не метла, а веник — он не для того, чтоб мусор собирать! — усмехнулся Каро. — Вот полежишь ещё немного — и я покажу, для чего его приготовили… — лукаво улыбнулся он.

Выждав положенное время, Каро достал из ведра распаренный веник и легонько, (даже не в пол силы), прошёлся берёзовыми ветками по телу Лики.

— Щекотно… — хохотала она, когда кончики веток задевали бока или пятки.