Мой Король...

— Это кто спит-то? — усмехнулся Ориф, рубивший неподалёку дрова. — Только ты одна и дрыхнешь! Остальные давно на ногах.

— Да ну вас… — недовольно махнула она рукой. — Сумасшедшие какие-то…

Она развернулась и побрела обратно к машине. И тут в голову Макса закралась очередная «весьма гениальная» идея:

— Проснись, красавица — а то всю жизнь проспишь! — сорвал он одеяло с Лики и отскочил чуть в сторону.

— Отдай! — возмутилась она. — Отдай сейчас же!

— Догони — отдам! — широко улыбнулся Макс и тут же побежал.

Жутко разозлившись, Лика бросилась вдогонку за своим одеялом.

— Отдай, дурак! Поймаю — убью! — обещала она, изо всех сил пытаясь догнать Макса.

— Сначала догони! — хохотал тот.

Растираясь полотенцем, Каро с улыбкой наблюдал за тем, как Макс гонял Лику по полю. (Он и бежал-то даже не вполсилы, а так себе, еле-еле, лишь бы её расшевелить). Заметив, что Лика запыхалась, Каро слегка кивнул другу, чтобы тот остановился.

— Всё! Всё — сдаюсь! — перестав бегать, закричал Макс, возвращая одеяло. — Только не убивай! — взмолился он.

— То-то же! — гордо фыркнула Лика.

Набросив на себя тёплое шерстяное полотно, она пошла было в сторону волги, как вдруг резко остановилась и гневно развернулась к Максу.

— ТЫ!!! — обвиняюще закричала она на него. — Ты всё испортил!

— А что такое? — невинно поинтересовался Макс и хитро прищурил глаза.

— Как я спать теперь буду? — возмутилась Лика и всплеснула руками: — Я уже не хочу!

Макс только расхохотался и побежал к ребятам.

— Хорош разминаться! — зычно крикнул он и хлопнул в ладоши: — Спарринг!

Ребята тут же разбились по парам и начали отрабатывать приёмы. Наблюдая за боем со стороны, Макс тщательно выискивал недостатки.

— Лёха! Что ты как девушка машешься! Бей чётче, а то сам по шее наподдаю! — строго крикнул он. — Игорёк! Хорош танцевать — ты не на свидании… Костян, твою мать! Что ты раскрываешься — в гроб захотел? Выкладывайся. Выкладывайся!

Понаблюдав достаточно, он развернулся к Каро:

— Готов?

— Давай! — кивнул тот.

Друзья подошли ближе друг к другу и достали ножи. Покружив немного на месте, чтобы прицениться к противнику, они сошлись в поединке, заставив мальчишек затаить дыхание от восторга. Их бой был похож на танец: быстрый, напористый, стремительный… Сталь мелькала в воздухе так часто, что даже Лика остановилась на полдороге, передумав уходить. Это Каро и сгубило: буквально на миг он позволил себе отвлечься, чтобы взглянуть на любимую девушку — и уже через секунду лежал на земле.

— Ты — труп! — широко улыбнулся Макс, остановив руку с ножом у горла лучшего друга.

— Ты — тоже… — улыбнулся в ответ Каро.

Скосив глаза вниз, Макс увидел острое лезвие, застывшее в паре миллиметров от его живота в районе селезёнки.

— Вот чёрт! — выругался он, досадуя, что пропустил опасный удар. Убрав нож в сторону, Макс протянул руку и помог Каро подняться с земли. — Продолжим? — вызывающе улыбнулся он.

Каро коротко кивнул, и друзья снова набросились друг на друга.

— Совсем больные… — неодобрительно покачала головой Лика и побрела к машине.

Увидев, что она уходит, Каро зазевался и вновь оказался на спине.

— Хорош халтурить! — улыбнулся Макс, прекрасно понимая, ЧТО отвлекает его друга. — Соберись!

Взяв себя в руки, Каро сосредоточился на поединке. Это не было показательным выступлением для малышни: каждый день братва часами отрабатывала удары, чередуя простые приёмы рукопашного боя с дракой с применением холодного оружия. Они доводили все свои действия до такого автоматизма, что не глядя могли отразить любой удар. Подобные тренировки помогали держать в группе жёсткую дисциплину: Каро с Максом гоняли ребят пока «семь потов не сойдёт», и никогда не делали поблажек. Даже выезд на природу не стал исключением, но никто не жаловался — все понимали, что это единственный шанс остаться живым в очередной «разборке».

Такой подход к делу приносил весьма ощутимые результаты: каждый по отдельности, мужчины были ходячим смертельным оружием, а вместе, действуя слаженно и сплочённо, они составляли столь мощную силу, что конкуренты сами убирались подобру-поздорову. Желающих связываться с группировкой Каро просто не находилось, и ребята вели относительно спокойную жизнь. Но он всё равно не позволял никому расслабиться и заставлял всех «держать форму».

Хельга давным-давно успела приготовить завтрак и накормить детей, когда Каро наконец-то решил устроить перерыв. Плотно перекусив, братва продолжила тренировку.

— Ну, что, пошумим? — задорно улыбнулся Макс, доставая пистолет.

Собрав валявшиеся в сторонке пустые консервные банки, мужчины дружно направились к полю в сопровождении любопытной ребятни. По дороге они прихватили большое поваленное бревно. Оттащив его подальше от кромки леса, ребята установили импровизированные «мишени». Учитывая присутствие маленьких зрителей, Каро разрешил пользоваться только холостыми патронами.

— Значит так, малышня! — на всякий случай обернулся к детям Макс. — Сидеть тихо — и не высовываться! А то шашлык из вас сделаю! — пригрозил он.