Мой лёд, твоё пламя

– Знаешь, как будут проходить скачки? – спросил он, и я покачала головой, входя вслед за ним в распахнутые ворота арены. – Снежные коты хоть и опасные хищники, но поддаются дрессировке. На круг выпускают зайца в качестве приманки и с помощью магии не дают зверям его догнать, так они и бегут по кругу три раза. Ну и кто первый придет, того и добыча, собственно. А еще эти хищники совершенно невосприимчивы к магии.

Я в удивлении покосилась на собеседника.

– А такие разве бывают? – озадаченно переспросила, пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж.

– Бывают, но подобных зверей мало, и обычно они прячутся глубоко в горах, – успокоил лорд Роберт. – Будешь вино с пряностями? Здесь его неплохо готовят, – предложил он, мы как раз проходили мимо того самого ресторанчика.

Отказываться не стала, мы зашли в ресторанчик, а когда вышли уже со стаканами горячего напитка, я обнаружила, что Аирис так и стоит рядом с Кевином, цепляясь за его руку. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела остановить свой язык.

– Аирис, а ты одна тут? – Получилось вроде как небрежно, и я очень надеялась, что вот-вот появятся родители подруги и заберут ее с собой.

– Папа отпускает меня в пределах города свободно, – махнула рукой довольная донельзя Аирис. – Мама не любит скачки, а папа слишком азартен, поэтому она его сюда не пускает. – Она хихикнула, словно невзначай прижавшись к Кевину. – Ой, а давайте ставки сделаем? У меня есть немного карманных денег, – тут же предложила она и потянула спутника куда-то в сторону.

Вот неугомонная! Досада на привязчивую подругу никуда не делась, тлея внутри раскаленными угольками и вызывая смутное беспокойство. Да что со мной такое? Мы же хорошо общались с Аирис! Да и… с чего мне вдруг раздражаться на то, что она флиртует с Кевином? Это неправильно, между нами ведь ничего такого нет! Мы дошли до касс, и Аирис вытянула какой-то листок, развернув его и с интересом принявшись изучать.

– На кого бы поставить?.. Лорд Кевин, вы не подскажете? – снова обратилась подруга к своему спутнику.

– Увы, леди, я не настолько хорошо разбираюсь в скачках. – Он развел руками. – И совершенно не слежу за тенденциями.

На личике Аирис мелькнуло разочарование и тут же сменилось прежней кокетливой улыбкой.

– Ладно, тогда поставлю наугад! – весело заявила она и подошла к свободному окошку.

– А ты не хочешь поставить, Мира? – обратился ко мне Роберт.

– Нет, пожалуй, не буду, – отказалась я и отпила глоток пряного вина – в самом деле вкусного и согревающего. – Просто посмотрю.

Наконец мы устроились в ложе с комфортом, в удобных мягких креслах. Прозрачное стекло защищало от холода, но магия позволяла слышать все происходившее внизу. А там был большой овал с несколькими дорожками, зрителей закрывала высокая стена и, подозреваю, дополнительно магия. Хитрая Аирис села в серединке, невинно хлопая ресницами, и пришлось пристроиться рядом с ней так, что по краям разместились мужчины. А поскольку лорд Роберт проворно опустился рядом со мной, с подругой сел Кевин, ничем не выдав эмоций и сохраняя невозмутимое лицо.

– Ой, смотрите, смотрите, начинается! – Аирис подалась вперед, прикипев взглядом к окну, и стиснула муфточку.

Я тоже посмотрела на загоны, где появились звери, и не сдержала восхищенного вздоха. Красивые, большие, гибкие и грациозные, с длинной белоснежной шерстью, отливающей голубым. На хищных мордах с внушительными клыками узкие ярко-синие глаза с вертикальными зрачками. А хвостов у них оказалось аж целых два! На мгновение все зрители замерли в предвкушении, и вот на дорожки метнулась белая тень – выпустили приманку. Тут же поднялись дверцы в загонах, и звери рванули за зайцем. Над каждым животным ярко горела голубым цифра, двигаясь вместе с ним, и так можно было понять, кто есть кто и за кого болеть. А еще за бегущими хищниками красиво стелилась полупрозрачная поземка – может, магия на них и не действовала, но сами они являлись магическими зверями. В какой-то момент я поддалась общему азарту и атмосфере скачек и тоже воодушевленно выкрикивала и подбадривала зверей. Незаметно выпила все вино, кровь быстрее потекла по венам, щеки раскраснелись, и им стало тепло.

Как мне объяснили, всего в скачках было три забега по три круга, и в первом победил хищник с номером пять. Аирис ставила на девятого, поэтому проиграла – он пришел третьим. Ну а дальше мы просто наслаждались красивым зрелищем, и мое настроение вновь поднялось до отметки «отлично». Когда же тяжело дышащие и нервно бьющие себя по бокам хвостами звери отправились обратно в загоны, Аирис неожиданно предложила:

– А давайте спустимся к ним? Тут можно пройти в загоны и посмотреть вблизи, – пояснила она на мой недоуменный взгляд. – Я очень хочу, Ми-ира! Они такие лапочки, вот увидишь! – Ее лицо приобрело мечтательное выражение.

– Вообще-то они хищники, – заметил словно невзначай Кевин, явно не в восторге от предложения Аирис. – А вовсе не лапочки.