Мой любимый ангел .

– Федерико, я только прошу тебя поговорить с Алессандро – мужем Франчески. Он не хочет слушать меня и свою жену, но думаю, твоему мнению он доверяет. Он вчера в штыки принял мое намерение присутствовать при родах, но ты сам понимаешь, как это важно! И я не могу ему этого объяснить, не вдаваясь в подробности. Я не знаю, каким образом, но тебе придется его убедить, прямо сегодня! Чтобы я беспрепятственно могла общаться с Франческой! И чтобы он прислушивался к моим советам.

– Хорошо, я поговорю с ним, – кивнул головой Федерико и посмотрел на нее с тревогой. – Ты уверена, что справишься, любимая?

Она горько рассмеялась.

– У меня нет выбора! Если не справлюсь я – не справится никто! Сейчас мы с Руфией поедем на рынок, мне много чего нужно купить…. И я хотела попросить у тебя немного денег.… Это все ради твоей сестры! – тревожно заверила она его.

Федерико небрежно махнул рукой, прерывая её.

– Соня, деньги не проблема. Я только прошу тебя не выходить из дома без сопровождения охраны. Всегда бери с собой как минимум двух лакеев!

– Хорошо, Федерико. – Девушка подозрительно посмотрела на него из зеркала. – Я совсем забыла тебя спросить об огромном количестве так называемых лакеев, которые стоят ночью и днем почти у каждой двери!

– Соня, наша семья богата! И мы немало пережили в прошлом…. Так что сейчас я просто страхуюсь! А деньги я тебе сейчас принесу.

Но он пошел не к выходу, а к ее креслу и присел перед ней на корточки. Взял в руку прядь её волос и начал внимательно рассматривать, перебирая тонкие серебристые волоски.

– Соня, почему от тебя пахнет яблоками? – задал он неожиданный вопрос.

– Я не чувствую никакого запаха… А разве от земных женщин пахнет чем-то другим? – удивилась девушка, а Федерико расхохотался. И смеялся, пока она его шутливо не стукнула, требуя ответа.

– Соня, от них пахнет чем угодно, но только не яблоками!

– Я думала, что пахну как другие… – заволновалась она. – Тебе не нравится?

– Мне нравится в тебе все, любимая! – прошептал он, беря её лицо в свои ладони и целуя. – У тебя нет недостатков!

Девушка отбросила гребень в сторону и всем телом потянулась к нему навстречу…. После умопомрачительного поцелуя она очнулась у него на коленях, перебирая руками короткие жесткие волосы на его голове. Федерико смотрел на нее ласковыми глазами и качал головой.

– Мне надо идти, а я не могу с тобой расстаться!

– Это же ненадолго! – утешила его девушка, думая о том, что уже не может дождаться вечера.

– Если твои слова окажутся правдой, боюсь, что надолго! – проговорил он с горечью.

А Соня ничего не ответила. Ответить на это было нечего…

Федерико аккуратно поставил ее на ноги и вышел из её спальни. Дверь не успела закрыться, как в щель просунула голову Руфия…. И весело улыбнулась хозяйке, заходя в комнату с огромным подносом в руках.

– Я ждала снаружи! Ну, наконец-то синьор ушел! У нас столько дел, а вы еще даже не заплетены…. Да и покушать вам надо после бессонной ночи… Сил набраться! Мне не нравится госпожа, что вы такая худенькая…

Пока Руфия её заплетала, Соня позавтракала свежими яйцами, хрустящим горячим хлебом с сыром и попила чай. А потом составила список вещей, которые нужно было купить.

Вскоре они спустились вниз. Федерико уже уехал по делам, не было и герцога. В распоряжении Сони была гондола с личным гондольером и два охранника. Девушка не удивилась, увидев черных как эбеновое дерево лакеев, одетых в цвета Аньежио: красный и золотой. Они ждали в холле, чтобы сопровождать женщин. К поясу каждого были привязаны ножны с кортеласами. Диего передал ей мешочек с золотыми дукатами и произнес наставительную речь:

– Синьорина, будьте аккуратны и обязательно торгуйтесь. Это принято в Венеции. Не забудьте посмотреть город. Я передал Флавио распоряжение, чтобы он провез вас по самым красивым местам города. Приятного вам плавания!

И он с улыбкой поклонился. Соня поблагодарила его, и они вышли на крыльцо. Утреннее солнце ярко переливалось на водной глади небольшого канала, а ступеньки, которые вели от палаццо к воде, были отделаны мраморной мозаикой.

На воде покачивалась герцогская гондола. Узкая, длинная лодка черного цвета была необычайно богато украшена. Посередине неё поместилась небольшая каюта. Крыша была деревянной, а стены из стеклянной мозаики. Каюта предназначалась для защиты от ветра, дождя и холодной погоды. Мужчины в Венеции чрезвычайно редко пользовались гондолами с каютой, в основном на них ездили венецианские аристократки. На самом краю лодки уже сидел Флавио и держал весло. У гондолы оно было лишь одно.

Девушки аккуратно забрались в лодку при помощи протянутой руки лакея и, перешагивая через обтянутые дорогой кожей скамейки, залезли в каюту. Внутри сидения имели спинки и были обтянуты красным бархатом. Сидеть было очень удобно. За ними в гондолу сели охранники, и лодка отчалила от палаццо.

Соня почувствовала необычайное воодушевление. Она знала об этом городе все! Видела его часто с высоты птичьего полета.… Но находиться непосредственно здесь! Это было необычайно интересно.