Мой нежный хищник

Юноша отчего-то густо покраснел и пробормотал, опустив глаза:

– В Блодсбурге проживает моя добрая тетушка Миранна, после кончины супруга ей досталась булочная и она сумела даже расширить торговлю, ее все знают в Южном конце города. Я сейчас живу у нее… пока… пока не обзавелся собственным поместьем.

– Значит, твоя тетушка – вдова? – задумчиво спросил Торм, потирая подбородок единственной пятерней, – верно, Миранна уже в почтенных летах, раз так умело ведет дела?

– О, моя дорогая тетя еще не старуха, могу вас заверить, она много моложе вас, Господин.

– Торм – мое имя! А не навестить ли нам всем вашу тетушку, может, кроме булок, в ее заведении найдется и доброе вино с Цветущих лугов?

– Непременно сыщется для хороших гостей!

Катя только глазами хлопала, наблюдая за этой беседой, «ах, ты старый пройдоха, ясно ведь куда клонишь – вдовствующую лавочницу тебе подавай!». Но, конечно, спорить Катюша не стала, ей и самой было интересно наведаться в гости к местным жителям, да и Ансельм показался славным малым.

Менее чем через час веселая компания Кротха, Торма, Кати и молодого Рыцаря уже пировала во дворе хорошенького домика рядом с хлебной лавкой. Сама же пухленькая миловидная хозяюшка сновала между гостями, подливая светлого вина и предлагая новые кушанья. Особенно старалась угодить Миранна пожилому однорукому воину, что чинно восседал во главе стола.

Катя же после нескольких глоточков пряного напитка соломенного оттенка вдруг вспомнила сюжет музыкального спектакля о Робин Гуде, что еще в детстве слушала на грампластинке в родной Березовке. И уже вскоре Торм с Кротхом во всю глотку орали песенку Маленького Джона из баллады Роберта Бернса, что пару раз успела исполнить для них разрумянившаяся Катерина.

Привет вам, тюрьмы короля,Где жизнь влачат рабы!Меня сегодня ждет петляИ гладкие столбы.Так весело, отчаянноШел к виселице он.

В последний часВ последний плясПустился Крошка Джон…Разбейте сталь моих оков,Верните мой доспех.Пусть выйдет десять смельчаков,Я одолею всех…

А после целого бокала доброго старого вина Катя немного притихла и уже более сдержанно и лирично спела песню об одном славном правителе:

Старый дедушка КольБыл веселый король.Громко крикнул он свите своей:– Эй, налейте нам кубки,Да набейте нам трубки,Да зовите моих скрипачей…

После этой песни Ансельм вдруг расчувствовался и бухнулся перед Катей на колени, желая непременно поцеловать ее белые ручки. И вот тогда-то Торм моментально протрезвел и самолично проводил будущую Хозяйку Ульфенхолл в комнату, что приготовила Миранна для гостьи.

Несмотря на бурные протесты Кати, старый вояка даже запер девушку на ключ, и вместе с булочницей отправился укладывать на ночь юного Рыцаря. Когда же и комната Ансельма оказалась заперта снаружи, Торм, наконец, успокоился и предложил свои услуги, дабы охранять сон самой Миранны, на что после некоторых томных вздохов получил тихое согласие последней.

Кротх вызвался караулить до утра, но, решив, что никакой опасности не предвидится, вскоре и сам забылся сном, развалившись на куче соломы прямо во дворе дома.

* * *

Утром Катя проснулась от громких звуков трубы за окном, голова немного гудела после вчерашней вечеринки. И как нарочно, по улице мимо дома проходил отряд барабанщиков и трубачей, зазывая народ на предстоящие состязания. Катя уже хотела кликнуть Сирму, но вспомнила, что находится в Блодсбурге, в гостях у славной хозяйки булочной.

Пришлось сполоснуть лицо в тазу на столе и торопливо одеться, а уж потом изо всех сил постучать в в закрытую снаружи дверь. Только через добрых десять минут ее выпустил заспанный Торм. Сама же Миранна уже вовсю хлопотала по хозяйству, вид у нее был свежий и довольный.

Дюжий Кротх, сидя на лавке во дворе, задумчиво теребил пятерней свою полуседую гриву, видимо, у него в разгаре был ежеутренний ритуал расчесывания, Ансельм пытался застегнуть на талии кожаный пояс с ножнами, руки у парня почему-то заметно дрожали.

«Эх, бедняга… а ведь ему еще на турнир ехать!» – от души посочувствовала Катерина юному рыцарю, которого вовсю мучило похмелье.

Наконец все собрались за столом и в полном молчании немного подкрепились. Миранна украдкой переглядывалась с Тормом, смахивая слезы в уголок передника, что слишком уж часто подносила к лицу. Потом Катю отправили переодеваться в то самое жемчужное платье, которое она все же взяла с собой, собираясь на встречу с устроителем состязаний – славным бароном Райнбоком.