Мой нежный хищник

С Веймаром Катя встретилась только за ужином. На первое сегодня у барона был олень, разрезанный на куски и сильно приправленный горячим перцовым соусом. Также на столе в изобилии были представлены колбасы, начиненные мясом каплуна, бараньи ноги, утопающие в подливке с добавлением шафрана, жареные перепелки и парочка кроликов, источающих ароматы мускатного ореха и гвоздики, маринованный имбирь, соус из вареной моркови, и, конечно же, свежий шпинат.

Большие металлические кувшины с вином слегка запотели. На десерт предполагались яблоки и пирожные в виде лесных зверушек и птах. В самом центре стола торжественно возвышалось блюдо с мясными пирожками, изготовленные белыми ручками будущей госпожи.

К некоторому удивлению Кати барон пребывал в глубоких раздумьях. На нее он даже не смотрел, отрешенно потягивая белое вино из высокого бокала. Ох, не к добру это затянувшееся молчание.

«Уж лучше бы покричал немного да успокоился, а так… вообще страшно, что у него сейчас в голове – еще посадит меня в башню, как Рапунцель, придется косу отращивать».

Катя решилась начать разговор с безобидной фразы:

– Я очень рада вашему возвращению, Веймар… то есть твоему возвращению рада… Поездка прошла хорошо? Мне сказали, что деревенская девушка уже дома, с мужем. Ты благородно ее спас, вырвал из рук злодеев. Ты настоящий герой.

Выждав паузу и не дождавшись ответа, Катя отложила в сторону столовые приборы и решительным тоном спросила:

– Веймар, что случилось? Ты снова злишься на меня, да? Совсем разговаривать не хочешь?

Барон, сидящий во главе стола, наконец вернул бокал на специальную серебряную подставку и как-то очень уж спокойно и даже несколько устало ответил:

– Я долго думал о нас, дорогая леди. Кажется, я иногда слишком вас тираню и притесняю. И я пришел к выводу, что вы вполне заслуживаете моего доверия. А как же иначе? Должен же я доверять своей второй половине – ненаглядной будущей женушке!

И потому, начиная с сегодняшнего дня вы свободны в праве гулять за каменным валом у реки. Торм будет находится рядом, но, если вам потребуется уединение, можете просто оставлять слугу на пригорке, а сами спускаться к воде и даже наведываться к лесу. Таково мое решение, Катарина.

Она в полнейшем недоумении опустила взгляд в тарелку с остывающим сочным рагу, мигом пропал аппетит.

«И как это понимать? Сложно поверить… нет, он что-то хитрое задумал, он ни за что бы не разрешил мне гулять по округе еще и без Торма».

Катя решила глубже прозондировать «почву» разговора, для начала изобразив наивную радость:

– Я благодарю вас… тебя за доверие и, конечно, его оправдаю. Но мне не хочется в последнее время покидать замок. Мне уютно в своей комнате, где стены обиты дубовыми панелями и в ненастный день от камина тянет домашним теплом. К тому же Торм собирался отпрашиваться в город, у него там, кажется, появился личный интерес.

Серебряное блюдо вдруг выпало из рук Нариды и с грохотом завертелось на каменной плитке пола. Две глиняные мисочки с пряным зеленым соусом разлетелись вдребезги, забрызгав низ роскошной льняной скатерти.

– Какой это еще интерес в городе может быть у старого дурака?

– Ну, видимо, не все считают Торма старым… дураком, – осторожно ответила Катя, еле сдерживая смех. – К тому же у нас в Березовке… ну, там, откуда я родом, говорят, что «старый конь борозды не портит».

– Я этому Торму сама бы попортила… все его старые борозды!

Теперь Нарида вымещала свой неправедный гнев на худенькой служаночке, которая торопливо подбирала с пола керамические осколки. Веймар равнодушно взирал на эту сцену, словно улетев мыслями куда-то далеко, и Катя поглядывала на жениха с нарастающим беспокойством.

«А, может, у него там где-то в деревне краля завелась, и он ночевал у нее? Или понравилась дочка какого-нибудь местного Знатного Грубияна, а жениться приходится на мне из-за всяких там предсказаний, предназначений… Только мелодрам мне тут не доставало для полного счастья!»

Потрясенная своими догадками, Катя вновь обратила к барону пылающий негодованием взгляд:

– Знаешь что, дорогой мой, Веймар, если твое отношение ко мне изменилось, так и скажи… я второй насмешки не потерплю… я не переживу, если ты будешь жить со мной и бегать к другой девице, я уже этого нахлебалась досыта, больше не надо! Если я тебе разонравилась, и ты передумал жениться – отправь меня немедленно домой! Слышишь, немедленно!

Катя бросила на стол двузубую вилку и всерьез приготовилась заплакать, опустив голову и чинно сложив руки на коленях, конечно, предварительно зажав в кулачке салфетку – надо же будет вытирать слезы.

Она даже не слышала, как сзади к ней подошел барон и, наклонившись к самому уху, хрипло проговорил:

– Моя прекрасная Катарина! Я считаю минуты до нашей свадьбы, но я не из стали. Мне трудно находиться рядом и не сжимать вас в объятиях, не осыпать поцелуями вашу нежную шейку. Ни о какой другой девице не может быть и речи!

«Волк меня просто разорвет в клочья, я не успею даже представить подобное бесчинство!»