Мой опекун - чудовище (СИ)

– Асения! – одёрнула я принца. – Ася я только для близких.

Не сводивший взгляда с водной глади герцог улыбнулся. Подслушивает, зараза! Ну да, для Уильяма-то я вообще аистёнок, причём я ни разу его не поправила. Если честно, мне по душе это прозвище.

– Понял, отложим до свадьбы! – тотчас пошёл на попятную Марино.

Если она состоится. Пока, ваше высочество, по баллам вы в минусах. Но я промолчала, осторожно присаживаясь на уголок одеяла. Заинтересованно осмотрелась. Вырвавшиеся на природу аристократы уже вовсю развлекались. Несколько парочек катались на лодках, другие просто прогуливались по берегу, а моё внимание приковала натянутая между деревьями сетка, возле которой активно собирались молодые люди.

– Это что? – спросила, махнув в ту сторону рукой.

– Новомодная игра, не помню как называется. Суть заключается в том, чтобы при помощи специального приспособления бить по мячу, перекидывая его друг другу...

– Теннис, – оборвал бубнение Квентина Блеквуд. – Ракеткой отбиваешь мяч сопернику, не дав коснуться земли. Откуда взялась эта игра не знаю, но сейчас все на ней помешаны. И ставки делают заоблачные.

– Дикость это, а не игра! Скачут, как молодые козлики и всё, нет бы делом заняться! – раздался ворчливый женский голос позади.

Обернувшись, обнаружила, что ещё совсем недавно пустая поляна забита отдыхающими. Сидящая рядом старушка в смешной шляпе недовольно поджимала губы, из чего я сделала вывод, что реплика принадлежала ей.

– Что плохого в том, чтобы развлечься? – взыграл мой бунтарский характер.

– Вот именно, только бы развлекались! Куда катится этот мир?!

Понятно, спокойно посидеть не получится. Поднявшись и отряхнув амазонку, я пошла к сетке. Любопытно ведь, что это за зверь такой «теннис».

Спустя полчаса изучения осознала, что всё довольно просто, правила незамысловатые, но мужики какие-то вялые. Пару раз хотелось стукнуть одного увальня ракеткой по голове, ибо раздражал он своей медлительностью жутко.

Партия закончилась и начали набирать игроков для следующей. Ну не смогла я устоять, не смогла! Уверенно протиснувшись через толпу, подошла к лысоватому дядечке, выкрикивавшему «Что же вы, неужели все боятся? Подходим, участвуем, не стесняемся!»

На меня он, естественно, и не взглянул, а когда я заговорила, посмотрел, так, будто с ним чайник поздоровался.

– Я хочу сыграть!

– Эм, барышня, это не женское занятие! – решил он отмахнуться.

– Потому что вы так решили?

– Леди, игра идёт пара на пару, даже если я соглашусь, никто не встанет с вами в одну команду, – ухмыльнулся дядечка снисходительно.

Бросив взгляд на мужчин, по их надменным физиономиям поняла: противный толстяк прав. Эти снобы с девушкой играть не станут. Но сдаваться я не собираюсь! Развернувшись на пятках, направилась к своей компании.

– Мне нужна ваша помощь, – обратилась к принцу. – Будьте моим напарником, пожалуйста!

– Асения, это плохая идея, леди не пристало прыгать с клюшкой, – ответил венценосный гад, отводя глаза.

– С ракеткой! – поправила я его раздражённо. – Я советов у вас не просила, только помощи.

– Нет, я не буду участвовать в этом балагане! – заявил он твёрдо.

– А я буду! – неожиданно произнёс Уильям, поднимаясь на ноги.

Оценив, как ошарашенно я на него смотрю, он выгнул бровь и поинтересовался:

– Что-то не так? Тебе же нужен был напарник?

– Да, но... Я не думала, что ты согласишься...

– Не мямли, аистёнок, пойдём, покажем пижонам на что способны нежные барышни! Ну и мрачные герцоги заодно.

Расплывшись в радостной улыбке, вложила пальчики в протянутую ладонь опекуна. Вот пусть теперь попробуют отказать! До жути хочу увидеть, как дядечка заявит ужасному герцогу Блеквуду, что девушки участвовать в их игре не могут.

Полюбоваться на это зрелище не получилось. Нас не только приняли, но подвинули в очереди тех, кто должен был играть эту партию, пропуская вперёд. Ещё бы! Уильяму не просто возразить боялись, дышали в его присутствии с опаской. А на вставших напротив соперников вообще без жалости не взглянешь – оба побледнели слегка.

И тем не менее сдаваться без боя они не собирались. Если учесть, что я впервые держала ракетку в руках, поначалу получалось у меня не очень, и это чертовски злило, как и смешки зевак. А ярость, особенно обращённая на саму себя, здорово мотивирует стараться изо всех сил, чтобы доказать – ты можешь!

Вскоре игра пошла как по маслу. Соперники то и дело не успевали отбить подачу, и мы победили с разгромным счётом. Не знаю, справилась бы я без Уильяма?.. Вряд ли! Он идеальный для меня напарник, казалось, мы без слов понимаем друг друга и действуем, как одно целое.

Оповестили о завершении сета и, не дожидаясь оглашения результатов, я откинула ракетку в сторону, с визгом бросаясь к герцогу. Обхватив повыше колен, он поднял меня на руки и закружил. Положив руки на его плечи, я заливисто смеялась, пока… мы не встретились взглядами.