Мой палач

Ну и пусть я находилась здесь в роли заключенной, это не мешало мне поставить этого гада на место. Его работа — сопровождать людей, но и ее можно делать иначе, не применяя грубую силу таким образом.

— Может, у вас случайно завалялся медяк? — обратилась я к более симпатичному мужчине, который повел меня по проходу, огражденному от основного зала широкими колоннами. Тот сперва удивился, потом задумался. Наверное, он взвешивал все за и против: стоит ли заключенной давать монету, можно ли с ее помощью оказаться на свободе и причинить вред окружающим. Но велика вероятность, что его мысли текли в совершенно другом направлении.

— Держи, я сегодня добрый, — кинул он в протянутую ладонь серебряник, когда мы добрались до заветной скамьи.

— Вот же… — однако мне пришлось прикусить язык и выдавить из себя слова благодарности, со злостью сжав в кулаке совершенно ненужную вещицу.

Я опустила голову и впилась взглядом в монету. Рядом копошились, прибывали новые заключенные. Со скамей из противоположной части круглого зала доносился тихий шепот. Тем мужчинам было плевать на меня и на сидевших рядом со мной женщин. Они видели в нас ведьм, собирали толпой, чтобы потом всех вместе и казнить.

— Может, оправдают? — прошептала молоденькая девушка, посмотрев на меня испуганными глазами.

Каково бы ни было желание вселить ей уверенность и надежду на лучший исход, я со всей осознаваемой горечью отрицательно покачала головой. Это не те люди, которые смогут воспринять нас как обычных женщин или магов. Высшее общество Шигарда до мозга костей уверено в правильности своих действий и необходимости поступать подобным образом. И как бы ни хотелось открыть им глаза — невозможно.

— Подсудимые, встаньте! — разнесся по залу громогласный голос.

Я поднялась на ноги одновременно с шестью женщинами и сразу же поморщилась, увидев вошедшего судью. Руки вмиг похолодели от сильного волнения и даже вспотели. Казалось, прикоснись я к кому-нибудь — и жертва в ту же секунду превратится в ледышку. Первым порывом стало спрятаться, вторым — бежать. Мне с трудом удалось остаться на прежнем месте, не привлекая к себе ненужного внимания.

Я отчетливо слышала шаги судьи, хотя точно знала, что подобное невозможно. Они приближали меня к ужасному и неминуемому, чему нельзя было позволить случиться. Но разве от этого есть спасение?

В зале поселилась давящая тишина. Все следили лишь за одним человеком. А тот занял свое место, возвышавшееся над остальными, ударил молотком, и присутствующие без какой-либо указки опустились обратно на свои места. Стоило седовласому мужчине лениво взмахнуть рукой, как начался сам процесс. Тот же неприятный голос назвал имя первой подсудимой. Ее провели в центр зала и усадили на стул. Присяжные сперва искали в омуте памяти доказательства причастности женщины к клану ведьм, а затем провели процесс очищения. Затем ту же процедуру прошла следующая.

Медленно приближалась и моя очередь. Я заламывала пальцы, пыталась унять неприятный трепет, вытереть о мягкую ткань платья проступающий на ладонях холодный пот. Мне даже не хотелось смотреть на омут памяти, где отображались крупицы из жизни женщин, хотя в далеком прошлом этого момента ждала больше всего. Я даже боялась лишний раз увидеть судью. Правда, взгляд сам тянулся к нему.

К моему удивлению, палачом оказался незнакомый мне маг, вовсе не Тиррен, а ведь именно он раньше участвовал в подобных судебных процессах. И дело не в статусе — в возможностях миама. Если уж влезать в память сразу нескольким людям, то и магический двойник должен быть хорошо развит, натренирован, обучен специальным образом. А этим похвастаться могли единицы.

— Эйви Морисон.

Я застыла на скамье. Стук сердца гулко отдавался в ушах, мне с трудом удавалось дышать, а тело и вовсе отказалось двигаться. Меня никогда раньше не бросало в такой дикий холод, не появлялась полная растерянность. И хоть я отчетливо понимала, что надо делать, но не знала как. Все будто смотрели только на меня. Желание превратиться в своего двойника и стать невидимой оказалось настолько велико, что от нереальности этого даже защипало в уголках глаз.

Находившийся рядом охранник потянул меня за локоть, заставляя встать. Ноги не слушались, превратились в деревянные колодки. Наверняка я достойно бы перенесла очередной удар судьбы, если бы не повернула голову вполоборота и не встретилась взглядом с этими серыми глазами. В них отразились удивление, ужас, горечь. Коктейль эмоций можно было различить даже на таком большом расстоянии.

Слеза все-таки скатилась по щеке. Я опустила голову и больше не сопротивлялась охраннику. Голова кружилась, мне так хотелось упасть в спасительный обморок. Но, как назло, ничего подобного не происходило. Колени не подкосились, разум оставался ясным. Мы подошли к ступенькам, которые в один миг увеличились в несколько раз. Я понимала, что это обман зрения, всего лишь мое буйное воображение. Но так хотелось растянуть время, до бесконечности увеличить расстояние до стула, стоявшего в центре круглого зала. С лица схлынула кровь.