Мои правила. Слушай, учись, смейся и будь лидером

Я познакомился с Сарой, когда она стала участницей моего реалити-шоу «Миллиардер-бунтарь» (The Rebel Billionaire), которое шло на американском телевидении в течение осенне-зимнего сезона 2004/05 гг. и оказалось в первых строчках рейтингов. Я удивился, узнав, что она уже четыре года занимается строительством своего бизнеса. Съемки с участием Сары заняли десять недель, и когда я спросил «Кто же остался в лавке?», она ответила: «О, не беспокойтесь, там Лори-Энн, и я ей полностью доверяю». Я подумал, хватило бы у меня смелости на пару месяцев оставить Virgin, когда компании шел только четвертый год. И, скажу честно, я без малейшего неуважения к моим тогдашним коллегам, сам себе ответил, не колеблясь, «Нет!».

Сара вышла в финал реалити-шоу и заняла второе место, Она не стала отдыхать после напряженных десятинедельных съемок и вернулась к своему бизнесу, спокойно продолжая заниматься делом, которое и сделало ее в 41 год самой молодой в США женщиной, самостоятельно заработавшей миллиард долларов. Я, кажется, забыл упомянуть, что Сара – основатель и генеральный директор компании Spanx, производителя корректирующего белья. Или вы и так это знаете? Сара организовала бизнес, что называется, на коленке – в своей квартире и всего с $5000 на банковском счете. В свое время Сара провалила вступительный тест в юридическую школу и пошла работать в компанию, продававшую офисную технику во Флориде. Она пять лет продавала ксероксы, обходя фирмы и квартиры, – что многое говорит о ее упорстве.

Рождение Spanx – классический, прямо для учебника, пример предпринимательского мышления: если необходимая вам вещь отсутствует на рынке, значит, нужно ее создать и вывести на рынок. Сара придумала носить обрезанные по колено колготки вместо нижней юбки, но это было неудобно – колготки уезжали вверх. Она начала искать способ сделать утягивающее белье надежным. Несколько месяцев ушло на телефонные звонки и визиты на трикотажные фабрики, прежде чем в Северной Каролине удалось найти производителя, готового удовлетворить ее запрос. К тому моменту она усовершенствовала прототип своего изобретения, ничем не напоминавший корсет прежних веков, – причудливое сочетание белья, резинок и проволоки.

Затем пришло время брендинга. Сара где-то слышала, что хорошо продаются бренды, в названии которых есть буква K, поэтому выбрала Spanks («Шлепки») – слово, которое многие жители «библейского пояса» Америки нашли бы непристойным. Сара подумала еще раз, упаковала свою продукцию в красную коробочку и изменила написание на Spanx, через X – кто-то по-прежнему мог оскорбиться, но Сара решила, что так еще забавнее. Как говорит сама Сара, «я изобретала нечто в категории самых унылых вещей в мире. Если вы носили прорезиненный пояс-корсет, вы бы никому в это не признались». Но так было до появления Spanx. Spanx изменил все правила!

Изобретательница превратилась в торгового агента. Средств на участие в специализированных выставках у Сары не было, и она решила пойти в наступление. Она долго и безрезультатно пыталась дозвониться до менеджера по закупкам Neiman Marcus, одного из самых роскошных магазинов в Нью-Йорке, пока в один прекрасный день та случайно сама не подняла трубку. Сара быстро выпалила свое хорошо отрепетированное торговое предложение, в конце добавив: «И если вы назначите мне встречу, я прилечу в Нью-Йорк, только чтобы увидеться с вами». Впечатлившись энергией и энтузиазмом Сары, менеджер назначила ей встречу, а затем они договорились о продажах. Колоссальной победой Сары – пиар-менеджера и лица компании стало упоминание Spanx Опрой Уинфри в числе «любимых товаров 2000 года». Трудно поверить, но в то время у Spanx даже не было веб-сайта. Тем не менее в первый же год продажи достигли фантастических $4 млн! На следующий год утягивающее белье Spanx попало на шопинг-канал QVC, и выручка удвоилась. Сара нашла свою дорогу, и ничего не могло ее остановить. К 2012 г. продажи подходили к $700 млн, а принадлежавший Саре бренд Spanx стал, как Google или ксерокс, нарицательным для целого сегмента рынка, который она сама создала.

Наверное, вы хотите спросить, в чем же параллели между карьерой Сары и моей? Ну, во-первых, она, как и я, не училась в университете. У нее была идея продукта, не существовавшего на рынке, и она решила узнать, как заполнить этот пробел. В начале карьеры она занималась всем бизнесом сама – женщина-оркестр! Он выбрала для бренда название, которое было немного рискованным и провокационным. Красный – фирменный цвет упаковки ее товара, и две девушки, изображенные на упаковке, напоминают об оригинальном лейбле пластинок Virgin. И, что, конечно, более важно, мы оба построили с нуля прекрасные компании – с помощью чудесных, лояльных и увлеченных сотрудников.