Мой снежный князь

Он схватил меня в объятия и закружил. Прижимаясь и вдыхая его неповторимый запах, я не могла поверить, что это не сон.

– Я пришел за тобой! – сказал он.

Люди вокруг все больше входили в раж и начали избивать лежащих грогов.

– Драгомир, останови это! – закричала я.

Он, увидев мое полное ужаса лицо, властными командами пресек погром и приказал людям выйти на улицу.

– Уходим! – он взял меня за руку. Я, оглядываясь на связанных грогов, спросила:

– Они живы?

– Да! Твари спят. Илия добавила в еду снотворное, но они скоро придут в себя.

– Но как? Как вы узнали?

– Нам сообщила Илия. Мы ждали момента, когда князь уедет.

Он собрал людей во дворе, их оказалось двадцать человек. Лица были знакомы, но по именам я никого, кроме Милослава, не знала. Илия стояла рядом с молодым человеком, похожим на нее. На лицах людей был триумф и неверие, что они это сделали.

– Пошли домой, – сказал мне Драгомир, крепко обнимая и заглядывая в глаза.

– Не могу.

Он взял мое лицо в ладони и тихо спросил:

– Владислав знает твой вкус?

– Нет! – удивилась я неожиданному вопросу и увидела облегчение во взгляде Драгомира. – Мы заключили договор, я дала слово остаться в замке на год! Благодаря этому и Лада с Лисой вернулись.

Вдруг в ворота замка влетел князь на своем жеребце, резко остановил его и спешился. Он был один.

При виде его Драгомир завел меня за спину. Люди в ужасе онемели. Столько лет они боялись и ненавидели лишь имя князя, а тут увидели его воочию. Влад смотрел на собравшихся селян с высокомерием аристократа. Я могла только предполагать, на что он способен, и ясно осознала – сейчас начнется кровопролитие.

Кто-то из мужчин крикнул:

– Убьем чудовище!

Я резко обогнула Драгомира и подлетела к Владиславу, закрыв его собой.

– Нет! – выкрикнула я, и люди остановились, изумленные моим поступком. – Вы сильные и смелые, раз пришли сюда! Я горжусь своим знакомством с вами. Но вы не можете убить князя! Если вы тронете его – договор с грогами будет нарушен, они выйдут из леса и придут в ваши дома. Вы этого хотите? – Видя их замешательство, я продолжила: – Давайте не допустим кровопролития, пока все еще не зашло слишком далеко. Я знакома с вашими женами, дочерьми и сестрами. Я не хочу, чтобы они плакали хоть о ком-нибудь из вас. Возвращайтесь домой!

Люди в замешательстве смотрели на Драгомира, а он с болью и тоской смотрел на меня. В моих словах имелась неоспоримая логика. Мне было тяжело от того, что все это они затеяли из-за меня.

– Уходим! – признал Драгомир свое поражение.

Мужчины медленно потянулись к воротам.

Когда последний человек покинул двор, я обернулась к Владу:

– Чем вы думали, прискакав один?!

– Я не один, отряд окружает их в лесу.

Меня захлестнул ужас. Эти люди пришли за мной, рискуя своей жизнью, я не могла позволить, чтобы они пострадали.

– Нет! – выдохнула я. – Отпустите их.

– Почему я должен это делать? Они вторглись в мой дом, напали на моих людей.

– Но все гроги в замке живы, просто спят, – настаивала я. – Прошу, не надо проливать кровь.

– Что ты готова для этого сделать?

– А что вы хотите?

Он задумчиво посмотрел на меня и ответил:

– Есть обычай, если воин возвращается домой, женщина встречает его поцелуем.

– Вы хотите, чтобы я вас поцеловала? – растерянно спросила я.

Князь подтвердил это молчанием и пристальным взглядом. Если на одной чаше весов – поцелуй, а на другой – жизни людей, то мой выбор очевиден.

– Хорошо, – просто сказала я и приблизилась к Владиславу.

Он замер. Я положила руки ему на плечи и смотрела в лицо, заставляя себя коснуться его губ.

– Ты не хочешь этого делать, – холодно констатировал князь.

– Если честно, то трудно заставить себя поцеловать человека, когда горишь желанием ударить его чем-нибудь тяжелым за то, что он явился один перед толпой людей, вместо того чтобы взять с собой подкрепление! – возмущенно выпалила я.

Глаза Влада потеплели, и он притянул меня к себе.

Как только наши губы соприкоснулись, я увидела лес, окруженных грогами людей, почувствовала страх мужчин и злость за то, что их обманули. Потом круг разомкнулся, и гроги выстроились по сторонам, образовывая живой коридор, который тянулся до самого выхода из леса. Это была молчаливая, устрашающая демонстрация силы.

Картинка исчезла, и остались только губы Владислава, примкнувшие к моим. У меня ушла земля из-под ног. Было невероятное чувство близости, как будто это не первый, а уже тысяча первый наш поцелуй. Мы не узнавали, а уже знали друг друга, как две половинки образовывали одно целое.

Раздался встревоженный голос Харольда:

– Влад, осторожно, ты создаешь связь!

Князь резко отступил от меня на несколько шагов, а я зачарованно смотрела на него. Когда он отошел, пространство между нами осталось наполненным притяжением, как между двумя магнитами.

– Влад, обрывай! – крикнул Харольд.

– Не могу, – ответил тот глухо, – она меня держит!

Я видела, как князь борется с собой, чтобы не подойти ко мне. Вдруг между нами встал Харольд, и все напряжение исчезло.

Потрясенная, я переводила взгляд с одного на другого.

– Что сейчас произошло?.. – прошептала я.