Моя мачеха – землянка

Вот только изящество наряда портило надменное выражение лица юной красотки. Девушка смотрела на меня так, будто перед ней стояла не землянка, а дурно пахнущий беззубый пират.

— Смотрите-ка, — обратилась незнакомка к подружкам, — она ещё жива!

— Невежливо обсуждать кого-то в его присутствии, — строго заметила я и приподняла левую бровь. — Или на Луниане этикет не в чести?

— Как рот открыть посмела?

Лицо девушки так хищно исказилось, что у меня не возникло сомнений: эта особа тоже превращается в дракона. По спине пополз холодок, но я не позволила себе отвести взгляда. А вот Барсилий прижался ко мне так, будто его собирались съесть на завтрак, которого мы все ожидали. Прижав уши, даже дышать перестал.

— Ты! — Блондинка подалась ко мне и зашипела с такой ненавистью, будто я взяла на её имя огромный кредит и сбежала, бросив в долгах. — Недостойна даже смотреть на моего Такета.

Ого! Так эта ненормальная считает мужчину, за которого мне пришлось выйти замуж, своим? Не одна ли из тех несчастных, которым отказал иха? Подружки, интересно, тоже получили от ворот поворот? Неудивительно, что эти дамы считают меня неподходящей партией для сына короля. Но вот я тоже второй раз замуж не стремилась. Мой первый брак ещё в силе. Во всяком случае по земным законам.

А особа раздражённо продолжала:

— В твоих интересах сдохнуть как можно скорее, иначе я обещаю, что…

— Лини Кнессэ, — раздался рядом знакомый голос, и разъярённая фурия мгновенно обратилась в нежную кошечку. Разве что не замурлыкала при виде Такета. А вот выражение лица мужчины не было ласковым. Он встал рядом со мной и спросил негромко, но с заметной угрозой в голосе: — Почему ведёте себя как простолюдинка?

Блондинка побелела лицом, глаза её округлились.

— Я не успел представить свою жену главе клана Оллэн, а вы запросто обращаетесь к моей хали?

От слов «моя хали» бедняжку передёрнуло так, будто девушка случайно наступила на оголённый провод. Поджав губы, Кнессэ молча присела в реверансе, и её движение повторили подружки, а затем стремительно удалилась. Но при этом не забыла бросить на меня очень многообещающий взгляд.

«Ох, чую, доставит эта ревнивица проблем», — подумалось мне.

Но сейчас красотка была повержена и изгнана с позором. И судя по смешкам собравшихся в зале, действительно повела себя не лучшим образом. Потому и взбрыкнула в ответ на моё упоминание этикета. Кстати о нём.

— Спасибо, что защитил… — начала было я.

Но Такет холодно перебил:

— Между кланами Орьил и Оллэн всегда были напряжённые отношения, не делай их ещё хуже. Если хочешь и дальше оставаться моей женой, постарайся молчать и улыбаться.

От несправедливости его укора перехватило дыхание. Я спокойно ждала, когда Его Величество соизволит посетить завтрак, на который меня вызвали, а эта стерва накинулась, словно гарпия. Но виновата я?

Впрочем, мне не впервой проглатывать обиду. Например, на Земле удачные эксперименты главный лаборант приписывал своей заслуге, а вот провалы всегда были на нашей с Мирандой совести. В итоге ему доставались премии, а нам урезали жалованье.

Мир другой, порядки похожие. К тому же здесь я даже не лаборант, а бессловесная ширма. Мною прикрываются от притязаний таких вот хищных блондинок. Познакомившись с одной из претенденток, я начала понимать, почему Такет так отчаянно избегал женитьбы.

— Хорошо, — спокойно отозвалась я.

«Лишь бы позволил мне увидеться с землянами и получить нужное оборудование».

Такет оставил меня у окна и направился к группе мужчин. Я ни в коем разе не обиделась, что иха оставил меня в одиночестве. Наоборот, мне было спокойнее вдали от лунианцев с их странными и пока непонятными законами. Я предпочитала присматриваться и прислушиваться, поэтому-то упрёк «мужа» так кольнул.

Время неумолимо приближалось к обеду. Пробивающиеся сквозь вышитые шторы лучи полуденного солнца золотили замысловатую мозаику разноцветного пола и разбегались тёплыми пятнышками света по обитым тканью стенам. Но тушевались перед яркими ингарами, которые покачивались под сводами высокого потолка, и бесследно таяли.

Как и минуты бессмысленного и утомительного ожидания.

Я переступила с ноги на ногу и, расправив плечи, выпрямила спину до приятного хруста. Бархатное платье цвета осенних листьев, в которое меня облачили служанки, сражало красотой вышивки и кроя, но с каждым часом сильнее тянуло к земле.

Да ещё Барсилий, пригревшись, уснул у меня на руках, и держать его становилось всё тяжелее. Хотелось пить. Я повернулась к окну и, делая вид, что меня привлекает пейзаж, постаралась незаметно облизать губы.

Стоило ли так торопиться на утреннюю трапезу короля? Приглашение прилетело ещё на рассвете, и не мне одной, судя по тому, сколько здесь людей. Народ всё прибывал и прибывал. Придворные переговаривались, прогуливались небольшими группками, дамы скучающе обмахивались веерами, а Его Величество всё не спешил являться.