Моя мачеха – землянка

— Да объясни толком, почему так себя ведёшь, — разозлилась я. — А потом будешь дуться.

— Сама не понимаешь?! — взвился кот. Глаза засверкали, рыжая шерсть встопорщилась, разве что искры не сыпались. — Мы переживали, что навсегда потеряли тебя, двуногая! Так испугались, что даже лететь было не страшно. Или я начал привыкать… Впрочем, неважно.

Кот продолжал наступать и, недовольно подёргивая распушённым хвостом, стриг ушами.

— Ты только о себе думаешь! Умерла бы и всё… А нам что прикажешь делать? Мне! Я кот, между прочим. Кто бы меня кормил, гладил и исполнял все прихоти?!

Я невольно улыбнулась его «праведному гневу» и подсказала:

— Айканар?

— Да… — на миг опешил кот, но тут же снова прижал уши. — А его кто бы любил?!

Можно было бы продолжить шутить и ответить «ты», но у меня язык не повернулся. Барсилий увидел то, на что я старалась не обращать внимания. За время, что я провела в замке, мы сблизились больше, чем бы мне хотелось.

Ответила тихо, но твёрдо:

— Я буду любить Айканара из любой точки Вселенной.

«Как и моего Доминика».

Мальчик вдруг отстранился и, пронзив меня зеленью взгляда, попросил:

— Не уходи. Поклянись, что никогда меня не бросишь!

Слова застряли у меня в горле.

Я понимала, что моя роль жены иха лишь временная. Когда выяснится, кто именно собирался похитить мальчика, землянка будет не нужна. Скорее всего, брак оспорят. На радость отвергнутым лини метка окончательно растает, и Такет снова станет свободным для выгодной партии. И я старалась не обращать внимания на неприятное чувство, возникнувшее в груди при этой мысли.

Присела на корточки и заглянула в глаза ребёнку.

— Я здесь чужая.

— Для меня ты не чужая, — горячо возразил он. — Наоборот!

Он замолчал и прикусил губу, глянул исподлобья и вдруг выпалил:

— Дети со мной не играют, потому что я иха и должен стать главой клана. Магистр лишь поучает. А отец…

Осёкся и, отвернувшись, спрятал слезу. Но я и так понимала, о чём Айк хотел сказать. У мальчика не было детства, так же как у Такета. Обоим пришлось рано повзрослеть. Научиться относиться к окружающим с недоверием. И, судя по переплетению интриг, это было жизненно необходимо.

Вот только и внутри семьи не было взаимопонимания. Такет, не получивший любви от своего отца, не был способен передать её сыну. Поэтому мне так легко удалось войти в сердце мальчика. Стать для него особенной. Ребёнок искренне радовался всему, что мы делали вместе. Впитывал время, проведённое в играх, будто измученная без дождя земля. Жадно и без остатка.

И в момент, когда моей жизни угрожала серьёзная опасность, осознал, что не хочет терять мачеху-землянку.

Я сморгнула непрошеную слезинку и, улыбнувшись, преувеличенно бодро закончила за Айка:

— Отец тебя тоже очень любит. Только его чувства спрятаны о-о-очень глубоко. Но это исправимо! С сегодняшнего дня мы привлечём его к нашим играм, как до этого Эронда.

Когда прозвучало имя иха, позвавшего меня на королевскую охоту, а потом исчезнувшего, наступила тишина. Я не могла отделаться от подозрения, что он причастен к нападению, поэтому хотелось немедленно рассказать всё Такету. Ведь в момент, когда мы вернулись, все мысли были лишь о крови.

Да! Надо узнать, где сейчас Эронд. Вдруг он тоже замешан в заговоре?

Только я посмотрела в сторону двери, как перед внутренним взором снова появилась картинка полуобнажённого мужчины с длинными серебристо-белоснежными волосами. И решимость пропала. Я упрямо мотнула головой — не век же мне от мужа прятаться? — и предложила:

— Начнём сегодня же вечером! Идём, обрадуем твоего папу.

С ребёнком мне будет проще встретиться с Такетом и поговорить с ним, не отвлекаясь на лезущие в голову глупости. Спросить об Эронде, а заодно извиниться за своё поведение и поинтересоваться здоровьем моего второго мужа. Да, я помнила, что у драконов невероятная регенерация, но иха рухнул на деревья, едва не превратив себя в игольницу.

Протянула ладонь, и мальчик испуганно отшатнулся:

— Ты ранена?!

— Ох… — Я тут же завела руки за спину и виновато призналась: — Нет. Это кровь твоего отца. Я не успела смыть.

На самом деле это было не совсем так. Я тянула с этим, не решаясь на кощунство. У меня в голове не укладывалось, как можно просто помыть руки. Это же не грязь, а редкий образец шестьсот тринадцать!

Лаборант во мне взывал к бережному отношению к попавшей на мою кожу драгоценности. Но как перенести её в мензурки, если их нет, я не знала. Может, всё же стоит омыть руки в чистой воде, а потом влить раствор в последний контейнер?

Кровь дракона должна так же легко смываться, как и человеческая.

Раздумывая об этом, я машинально прикусила палец, и тут меня будто током прошило. Перед глазами потемнело, и в ватном тумане растаял звенящий детский крик:

— Мама!

Глава 29

Прижимая к груди пропитанные драгоценной кровью тряпки, я бежала по тёмному коридору клиники так быстро, что сердце заходилось в сумасшедшем биении и было почти невозможно дышать. Страх хватал за пятки, царапал спину ледяными когтями, и я даже была не в силах оглянуться и посмотреть, кто гонится за мной.