Моя подруга Элис

– М-м-м, дай-ка припомнить. Похоже, с тех пор как я сходила в них к первому причастию[6]. Уж года четыре как.

Элис прыснула, и я услышала, как скомканные носки полетели и стукнулись о стенку за моей кроватью.

– Ну ты даешь! Меня бы за такое точно прибили. Хорошо тебе, твоя мама добрая. И так тебя жалеет…

– Знаю, – вздохнула я. – По сравнению с другими моя мама вполне себе ничего. Иногда с ней даже посмеяться можно. И она много чего позволяет. Помнишь, как она разрешила нам пожарить попкорн на сковороде без крышки?

– О да, такое не забывается! – довольно закивала Элис.

На меня нахлынули счастливые воспоминания:

– Помнишь, как он разлетался по всей кухне, а мы гонялись за ним и визжали? – продолжала я.

Внезапно улыбка сошла с лица Элис.

– Да уж, от моей мамы такого не дождешься. У нас дома, если еда падает на пол, мама тут же поднимает такой крик, будто вот-вот разразится эпидемия. А твоя мама просто отличная. Везет тебе.

– Угу, – пробормотала я.

– А помнишь, как во время чемпионата мира по футболу твоя мама добавила в картошку пищевые красители и подала на ужин трехцветное зелено-бело-оранжевое пюре?[7]

– Что-что? – не поверила я своим ушам. – Ты, кажется, только что упомянула мою маму и пищевые красители в одном предложении? Поверь мне, это полный абсурд.

– Но я же прекрасно помню это пюре. Оно было выложено на тарелке в форме прямоугольничка, а сбоку еще лакричная палочка вместо флагштока.

– Точно, вспомнила, было дело! – рассмеялась я. – Но моя мама скорее бы повесилась, чем использовала пищевой краситель. Думаю, она смешала картошку со шпинатом для зеленого цвета, и с морковкой или помидорами для оранжевого. А флагшток, я точно помню, был из стебля сельдерея. И вообще весь этот спектакль мама скорее всего затеяла с целью заставить меня есть побольше овощей.

Но такие детали Элис мало волновали.

– Какая разница, – заключила она. – Но лично я думаю, что твоя мама порядком потрудилась в тот вечер, чтобы доставить вам с Рози удовольствие.

Мне даже стало как-то стыдно: выходило, будто у меня мама лучше, чем у Элис. Я тут же попыталась припомнить что-нибудь нехорошее про свою маму. Много времени мне не потребовалось. Знаю, я поступала скверно, но делала это во имя благой цели:

– Подумаешь, моя мама не такое уж совершенство. Одевается так, будто на дворе семидесятые в разгаре.

– Точно подмечено, – хихикнула Элис.

– Вот именно, – продолжала я, приободрившись. – Сколько себя помню, носит одну и ту же прическу, одни и те же круглые очки, и вообще, всегда выглядит так, будто собирается вскапывать огород. Твоя мама совсем иначе одевается. Всегда такая красивая…

– Да уж, – вздохнула Элис. – Здесь ты права. Вот только проку от такой красоты маловато. На прошлой неделе, например, Джейми прибежал показать ей новый рисунок, а она отскочила от него с визгом чуть ли не на километр, потому что боялась запачкать свой белый пиджак. А на другой день, когда я особенно скучала по папе, она только и говорила, что о своем поломанном накладном ногте. По-моему, мамы себя так не ведут. Мамы утешают и заботятся. Разве не в этом их главное предназначение?

Ну вот. Похоже, моя уловка не сработала, и пришлось повторить попытку:

– Но хуже всего, когда мама набивается ко мне в подружки и пристает со всякими задушевными разговорами. Тут уж хоть на стенку лезь. В ее-то возрасте пора бы уже усвоить, что быть лучшей подружкой и мамой одновременно невозможно, а потому лучше больше времени уделять тому, в чем она действительно преуспевает, – например, приготовлению ужинов в виде ирландского флага. По-моему, так.

– Так-то оно так, – печально вздохнула Элис. – Только вот что делать, если твоя мама преуспевает только в бридже, гольфе, вечернем макияже и прочих вещах, которые никакого отношения к прямым маминым обязанностям не имеют?

Элис хлюпнула носом и продолжила:

– Иногда мне кажется, что моей маме вовсе не нравится быть мамой и она жалеет о том, что завела нас с Джейми. Такое чувство, что мы ей мешаем. И всю жизнь ей портим.

Я даже не знала, что сказать. Раньше Элис никогда не говорила так о своей маме. В глазах у нее стояли слезы. Я наклонилась к ней и взяла за руку, не особо надеясь, что это поможет. Однако уже в следующую секунду Элис утерла слезы и, просияв, заговорила:

– Поэтому так важно, чтобы наш план сработал. Маму во что бы то ни стало надо вернуть в Лимерик, и тогда мы заживем здесь все вместе долго и счастливо. Ну, в общем, что-то типа того.

– Он непременно сработает, – горячо заверила я.

Элис улыбнулась и кивнула в ответ.

Мы еще немного обсудили Мелиссу: ее зазнайство, дурацкую манеру откидывать назад волосы и фланировать по школе с таким видом, будто она здесь хозяйка. Перемывать кости Мелиссе было всегда увлекательно и облегчало душу.

А потом мы, наконец, заснули.

Первый день был позади.

Глава двенадцатая

И вот наступил день второй. Я проснулась со странным ощущением радости вперемешку со смутным волнением и тревогой.