Моя рыжая проблема

– Два, – не моргнув глазом признался он. – Но я бы это озерами не назвал. Так, озерца в соседних пещерах. Ключи там ледяные, брр. Вот и прогулялся у деревни, называется… Вы ведь заметили, да?

Скосив глаза на шатер, где Кагечи Ро проводил операцию, я все же рискнула раскрыть более плотный купол. К шраху предосторожности, надоело понимать разговор через слово.

Мастер затянул с ответом, и я рискнула шепнуть Лиоре:

– Что за «обещание»?

– Браслет, – пояснила она так же тихо, сопровождая слова мысленным образом. – На побережье есть одна традиция. Мужчина делает красивый браслет в форме спирали и надевает его женщине. Потом они могут спать вместе, приглядываться друг к другу, но жить полагается в разных домах. Если через какое-то время женщина возвращает подарок, то пара расходится. Если же она согласна провести с ним жизнь, то браслет-обещание прячут в укромном месте, обычно там, где есть вода и куда не проникает свет солнца. Чаще всего – в источнике, укрытом в неглубокой пещере. Мужчина какое-то время ищет обещание…

– Но она, конечно, ему намекает тайком, где оно спрятано, а то можно до отупения искать, – неромантично встрял Тейт. – Ну или не намекает, если подходящее место в округе всего одно и его сто раз до нее использовали.

– …затем торжественно возвращает и кладет в новом общем доме где-нибудь на видное место, – невозмутимо закончила блондинка. – Это символ, залог долгой любви.

Ага, вот наконец и свадебно-сватовские обычаи. Интересно, а у магов есть что-то подобное?..

Ох, не о том думаю.

– Браслет принадлежал девушке из океана? – задала я вопрос вслух, чтобы переключиться с неуместных размышлений о брачных традициях.

– Угу, – мотнул головой к плечу рыжий. – Я сразу заметил – на руке белая полоска, ну, в форме обещания. Но Ро-то сказал, что она не жена и не любовница… Ну, я и подумал, что, может, парень, который ей это дал, был как бы неугодным кандидатом. Она ведь измененная, – многозначительно добавил он.

Тут сообразила даже я.

– Ей дал обещание маг.

– Верно, – подтвердил Ригуми Шаа, как мне показалось, одобрительно. – Такую вещь способен сделать только маг. – Он выразительно ковырнул длинным ногтем зеленоватый материал в желобке гравировки. – Расплавить камень, сохранив его свойства, людям не под силу… Как ты его нашел?

Рыжий скромно потупился.

– По руке видно, что обещание недавно сняли. Причем аккуратно, никаких царапин – значит, сама девчонка постаралась. Но искать его я не собирался, если честно. Так, отметил про себя. А потом решил разнюхать, что тут поблизости творится. – Что-то мне подсказывает, что «разнюхать» он сказал в буквальном смысле. – Взял Шекки, отлетел подальше, ну, к западу, откуда течение принесло девчонку. Добрался почти до самой деревни, но соваться не стал. Зато пошнырял по окрестностям и наткнулся на пещеры. Там красиво. И видно, что люди бывают, – улыбнулся он. – Вокруг место расчищено, очаг обустроен, у самого входа – каменная ваза, а в ней – водяные цветы… Были, потому что вазу кто-то кокнул. Кем надо быть, чтобы разнести каменную вазу?

– Магом? – мрачно предположила я.

Он только фыркнул.

– В общем, мне стало любопытно. Я сунулся в одну пещеру, в другую, а потом почувствовал ее запах. Ну, этой девчонки. Слабый, но стойкий – она там два дня назад была и проспала полдня внутри – на песке в углу ямка осталась, как раз по размеру. И прорыдала столько же, похоже, потому что истерикой до сих пор пахнет. Я обыскал пещеру получше, нашел эту штуку, а когда присмотрелся – понял, что это кто-то из наших делал. Ну и притащил. Больше там ничего интересного не было… По крайней мере, такого, из-за чего можно рыдать на песке, – уточнил рыжий.

– Девчонку поймали там? Пещеры далеко от океана? – тут же спросил Ригуми.

– Не-а, – задумчиво вздернул подбородок Тейт. – Не похоже. Я глянул следы. Кажется, она потом ушла обратно в деревню, а туда я соваться не стал.

– Почему? – задал мастер резонный вопрос.

Рыжий помедлил с ответом, неопределенно дернул плечом… Сомневается, что ли?

– Ну, вообще я увидел огни. Чудно как-то, потому что деревня маленькая, в таких ночью спят обычно, а не бегают с фонарями. Но вернулся не поэтому, – признался он честно. – Просто почувствовал что-то… Ну, как низвергающие небо чуют грозу издалека. У меня не всегда так получается, но сейчас прямо прошибло.

Мы с Лиорой переглянулись, думая примерно об одном и том же. Я – о спонтанной телепатии, а она – о чуткости к миру. Тейт не знал о том, что услышала блондинка, но ощутил нечто подобное, косвенно подтверждая ее слова.

Мастер Ригуми, видимо, тоже отметил про себя неслучайное совпадение и сделал какие-то выводы, судя по тому, что хаос у него в голове прекратился и появилось ощущение спокойной решимости.

– Что ж, осталось дождаться… – начал он фразу и вдруг резко оборвал себя.

И шарахнулся в сторону, сгребая в охапку Лиору. Накатил ужас, затем боль – удушливой плотной волной. Купол автоматически схлопнулся. Я даже испугаться не успела – в ту же секунду рыжий стиснул меня поперек живота и отпрыгнул назад метра на четыре.