Моя жизнь

После подписания законов я вылетел в штат Миссури, чтобы принять участие в предвыборных мероприятиях вместе с Диком Гепхардтом. Я по-настоящему восхищался Гепхардтом — трудоголиком и умным, добрым человеком, выглядевшим на двадцать лет моложе своего возраста. Несмотря на должность лидера демократов в Палате представителей, на уикенды он всегда возвращался в родной штат, чтобы поездить по своему округу, и во время этих поездок посещал дома своих избирателей и беседовал с ними. Часто Дик давал мне список того, что нужно сделать для его округа. Хотя время от времени меня о чем-то просили многие конгрессмены, подобные списки «того, что нужно сделать», я получал только от Дика Гепхардта и сенатора Теда Кеннеди.

В конце месяца я объявил, что Администрация по делам ветеранов начнет выплачивать компенсацию ветеранам вьетнамской войны, страдающим такими серьезными заболеваниями, как рак, болезни печени и болезнь Ходжкина, вызванными применением войсками США во Вьетнаме дефолианта «эйджент орандж». Этого давно требовали сами ветераны, сенаторы Джон Керри и Джон Маккейн, а также покойный адмирал Бад Зумволт.

Двадцать девятого мая я долго не ложился спать, ожидая результатов выборов в Израиле, хотя было уже далеко за полночь. Это были очень напряженные выборы, и Биби Нетаньяху победил Шимона Переса с перевесом всего в 1 процент голосов. Перес добился значительного преимущества у арабских избирателей, Нетаньяху же получил гораздо больше голосов избирателей-евреев, составлявших свыше 90 процентов всего электората, благодаря своим обещаниям ужесточить борьбу с терроризмом и не форсировать мирный процесс, а также потому, что использовал рекламные ролики в американском стиле, в ряде которых резко критиковал Переса. Съемкой этих роликов руководил медиа-консультант из Нью-Йорка, работавший с республиканцами. Перес не реагировал на призывы своих сторонников ответить на эту рекламу вплоть до самого конца кампании, когда было уже слишком поздно. Я думаю, что Шимон был хорошим премьер-министром и посвятил всю свою жизнь укреплению государства Израиль, но в 1996 году Нетаньяху доказал, что он несколько искуснее как политик. Мне не терпелось понять, сможем ли мы (а если сможем, то насколько успешно) сотрудничать в деле развития мирного процесса.

В июне, несмотря на завершавшуюся предвыборную кампанию, я сосредоточил свое внимание на двух проблемах — образования и резкого роста числа поджогов «черных» церквей, тревожного явления, которое в то время распространялось по всей стране. На торжественной церемонии вручения дипломов выпускникам Принстонского университета я рассказал о плане открыть двери университетов и колледжей для всех американцев и сделать двухлетнее обучение в колледже таким же общедоступным, как и среднее образование. Этот план предусматривал введение налоговых скидок, уже применявшихся в штате Джорджия в рамках программы «Стипендии надежды», в размере 1500 долларов (это средняя стоимость обучения в общинных колледжах[59]

) в течение двух лет обучения в колледже; налоговую скидку в 10 тысяч долларов в год для всех студентов высших учебных заведений начиная с третьего года обучения; выплату стипендии размером в 1000 долларов для выпускников средней школы, вошедших в пять процентов лучших выпускников своего года; рост объемов финансирования, направленного на увеличение количества студентов, совмещающих учебу и работу в университете по программе «работа-учеба»[60], с 700 тысяч до 1 миллиона и ежегодное увеличение количества грантов Пелла для студентов с низкими доходами.

В середине месяца я отправился в среднюю школу им. Гровера Кливленда в городе Альбукерк, штат Нью-Мексико, чтобы выступить в поддержку программы, согласно которой дети и подростки вечером, после определенного часа, должны были находиться дома. Там, где была введена эта программа, снижался уровень подростковой преступности и повышалась успеваемость. Я также поддержал предложение ввести обязательное ношение школьной формы в начальных и средних классах школы. Почти все школьные округа, где форма была обязательной, добились более высокой посещаемости занятий, снижения насилия в школах и повышения успеваемости. Менее заметными становились также различия между школьниками из богатых и бедных семей.