Моя жизнь

Большинство защитников бедных и сторонников легальной иммиграции, а также несколько членов моего кабинета продолжали возражать против этого закона и требовали, чтобы я наложил на него вето, потому что он не давал гарантий фиксированных ежемесячных выплат получателям социальных пособий, ограничивал общий срок получения пособий пятью годами, снижал объем субсидий на покупку продуктов питания для бедных и лишал легальных иммигрантов с низкими доходами права на получение этих пособий и медицинской помощи за счет средств федерального бюджета. Я был согласен с этими двумя последними возражениями: лишить помощи легальных иммигрантов было, по моему мнению, жестоко и несправедливо. Вскоре после того как я подписал этот закон, два высокопоставленных сотрудника Министерства здравоохранения и социального обеспечения — Мэри Джо Бейн и Питер Эдельман — в знак протеста ушли в отставку. Прощаясь с ними, я дал высокую оценку их работе и верности своим убеждениям.

Я решил подписать этот закон, потому что, как мне казалось, он впервые за долгие годы предоставил отличную возможность изменить саму суть системы социального обеспечения: теперь, вместо того чтобы делать людей зависимыми, она должна была придать им сил и помочь начать работать. Чтобы увеличить шансы на успех, я попросил Эли Сегала, который отлично справлялся с работой в волонтерской организации «Америкорпс», организовать партнерство «От социального обеспечения к трудовому сотрудничеству» (Welfare to Work Partnership

), которое объединило бы работодателей, готовых принять на работу получателей социальных пособий. В итоге 20 тысяч компаний, вошедших в это партнерство, со временем приняли на работу более миллиона людей, до этого живших на социальные пособия.

На церемонии подписания нового закона присутствовали несколько бывших получателей социальных пособий. Все они высказались в его поддержку. Среди них была Лили Хардин, проживающая в Арканзасе, которая десять лет назад так впечатлила моих коллег-губернаторов. В ответ на вопрос о том, что самое лучшее в превращении получателя пособия в работающего человека, она ответила так: «То, что когда моего сына в школе спрашивают, где работает его мать, он может ответить на этот вопрос». В следующие четыре года результаты реформы социального обеспечения докажут, что Лили Хардин была права. К тому времени, как я оставил пост президента, список людей, получающих социальные пособия, сократился с 14,1 миллиона до 5,8 миллиона человек— то есть уменьшился на 6 процентов, а количество детей, живущих в бедных семьях, снизилось на 25 процентов. Это был самый низкий показатель начиная с 1979 года.

Подписание закона о реформе системы социального обеспечения было одним из моих самых важных решений в качестве президента. Большую часть своей деятельности на президентском посту я посвятил тому, чтобы помочь людям, получающим социальные пособия, начать работать. Одним из главных пунктов моей предвыборной кампании 1992 года было изменение старой системы социального обеспечения — той системы, «которую мы знаем». Хотя мы и так уже проводили эту реформу, предоставив большинству штатов право отказаться от существующей системы, Америка нуждалась в законе, который бы изменил само представление о помощи малообеспеченным: на место зависимости от помощи должна была прийти независимость людей, получивших работу.

В середине месяца республиканцы провели съезд в Сан-Диего, на котором выдвинули своим кандидатом в президенты Боба Доула, а в вице-президенты — человека, выбранного Доулом, бывшего депутата Конгресса от Нью-Йорка, министра жилищного строительства и городского развития, в прошлом звезду американского футбола — квортербека команды «Буффало Биллз» Джека Кемпа. Кемп был интересным человеком, консервативно настроенным сторонником свободного рынка, искренне желавшим улучшить экономические возможности для бедных людей и открытым для новых идей, от кого бы они ни исходили. Я не сомневался, что он будет очень полезен для президентской кампании Доула.