Молитвослов императрицы

Молчавшая до сих пор соседка, похоже, только и ждала этого вопроса. Она перестала намывать свою комнату, приблизившись к распахнутой двери, выглянула в коридор и едко проговорила:

— А полы кто будет мыть, если все только и будут Гумилевых читать и Коганов слушать?

— Людмила Николаевна, я помою, — тут же вызвался Сережа, доброжелательно глядя на нашего коммунального тирана. — Только сниму джинсы и помою. Мама, ты иди, не беспокойся.

И я пошла, не сомневаясь, что сын замечательно уберет квартиру. Он у меня золотой. Мой любимый мальчик.

Влас Воскобойников

И все бы у Власа получилось так, как он задумал, но встреча с Раисой Киевной нарушила его планы. Опасаясь преследований физика, Влас как можно скорее уехал из Финляндии, посчитав, что самым удобным местом для того, чтобы отсидеться, будет Лазурный Берег Франции. Денег на жизнь хватало — способ Ашота Шавловича помогал существовать вполне безбедно. Влас больше не терзался рефлексиями, что его мелкие кражи из прошлого до неузнаваемости изменят будущее, а просто брал из разных стран и эпох то, что удавалось взять более-менее без осложнений. Поселившись в Ницце под вымышленным именем, Влас внимательно изучил коленкоровую тетрадь и обнаружил, что переход в шестнадцатый год произойдет очень нескоро. Это случится в Москве, на Чистопрудном бульваре, в мае месяце восемнадцатого года двадцать первого столетия. Но что такое пятьдесят лет, когда перед ним простирается вечность?

От скуки Воскобойников начал захаживать в игорные дома, в основном проигрывая, но иногда и выигрывая вполне приличные суммы. Чаще других он посещал казино «Роял», время от времени ловя на себе пристальный взгляд его хозяйки — пикантной дамы, всегда окруженной поклонниками. Красивая молодая женщина смотрела на него так, как будто хотела, но не решалась что-то спросить. Равнодушный к женским чарам, Влас игнорировал эти взгляды. Но одним тихим августовским вечером мадам Бьянка все-таки подошла к Власу. Воскобойников выходил из курительной комнаты — с недавних пор Влас находил особый вкус в крепких сигарах, — когда хозяйка «Рояла» шагнула из-за портьеры и тихо проговорила на чистейшем русском языке:

— Только не отпирайтесь. Вы — Влас Воскобойников.

От неожиданности Влас споткнулся и едва не уронил зажатый в ладони бокал коньяку, но справился с накатившей слабостью и сухо спросил по-французски:

— Мадам, что вам угодно?

— Прошу вас, месье, пройдемте в кабинет, — обворожительно улыбнулась мадам Бьянка, и Влас скорее уловил внутренним чутьем, чем увидел что-то знакомое в этой улыбке.

В кабинете дама вдруг обняла его и, покрывая щеки поцелуями, возбужденно заговорила:

— Влас! Ну конечно, Влас Воскобойников! Каков нахал! Не признает! Я вот вас сразу узнала!

И, видя растерянность на его лице, залилась звонким смехом: