Молодость. Автобиография… почти.

— «Мастер!»

— Вот, значит как. Ну а ты, я надеюсь, все тот же «Тренер»?

— Да, — я склонил голову в знак приветствия. — А ты… эта самая… сметана?

— Чего?

— Ну, сметана такая есть, как же ее… а — «Мишутка»!

— Да, пока тот самый.

— Очень рад, очень рад!

Я с энтузиазмом пожал всем руки в честь нового знакомства, и мы от души похохотали добрых пять минут.

Зазвонил сотовый Сани.

— Алло. Леша? Нет-нет, мы идем… да, договорились… нет, сегодня не заходи — будем заняты! Лучше завтра, часиков в двенадцать! Ну, все… Ага. Пока.

— Ну что, комедианты, пойдем жечь квартиру? — усмехнулся Мишка, и мы его с криком допинали до моего этажа.

Приготовление и сборы заняли совсем немного времени — часа два, не более. Все мои книги, пентакли, пентаграммы и прочая магическая атрибутика находились спрятанные в сейфе, который был сделан лично мною и втайне от родителей — в стене за шкафом. Там весь этот мусор и лежал почти два года, с момента последнего пожара. Я специально запрятал все подальше, чтобы лишний раз не наткнуться и не напортачить еще чего-нибудь. Но сегодня настал момент, когда нужно было вскрыть тайну и вытащить ее на свет Божий. Я долго медлил, прежде чем взять «манускрипты» в руки. Боялся? Наверное, все-таки да. А вдруг не получится, вдруг все пойдет кувырком и из-за нас пострадает кто-нибудь еще? Магия — это такая штука, где нужна четкость и трезвость. Пьян, значит, все — тебе крышка. Что-то не то сказал — все, тебе крышка. А если и то и другое — улетишь, и не догонят. Конечно же, мы знали обо всех поправках и нововведениях, но все равно прочитали нужную подготовку.

Вы думаете: «Причем здесь Михаил»? Да очень просто. Ему передали умения перед смертью его прародители. Как он сам сознался, его прабабка была первоклассной ведьмой, а дед считался неплохим колдуном, так что в опыте ему не занимать. Многое перешло к нему, ну а что не перешло, то он смог это найти у нас, в так называемой «Банде четвертой гильдии». Почему четвертой? Первую квартиру, где мы собирались, обокрали, и мы переехали; вторая немного подгорела, и мы переехали; третья не понравилась нашим отцам, и мы снова переехали, а четвертая — вот она, на сей раз моя. Прошу любить и жаловать!

Куда старики подевались? Они же обещали прийти. Где они? Где? Что происходит кругом?

В общем, вечера дождались спокойно, без эксцессов, полночи тоже, зато потом все как-то замялись и постарались улизнуть, но это им не очень удалось — дверь оказалась закрыта на непонятной конструкции замок (кстати, моя разработка), который не смог открыть даже Сашка, славившийся своими шпильками и прочей открывающей техникой.

Стол был давно накрыт, но сначала мы хотели разделаться с нависшей над нами проблемой.

Ночь за окном поразила нас своей тьмой и непроглядностью.

— Прям как у негра…

— Хам, как можно! — возмутился я и прервал Мишку.

— Ладно, темно, как в перевернутой помойке.

— Вот, другое дело.

На улице не было никого и вблизи ни единого источника света: ни огонька, ни фонаря, ни просто какого-либо отблеска. Все выглядело ужасно, жутковато и немного…

— Прикольно, — задумчиво произнес «Мишутка», — как я домой пойду по такому мраку? Куда электрики смотрят? Моргалы им выколоть!

— Так, вон он твой дом — по прямой метров двести, — указал я в темноту. — Мы тебя по веревке вниз спустим, а уж ты на ощупь найдешь дорогу.

— Я вам что, макака-альпинист? Нет уж. Я лучше тут останусь.

Посмотрев на часы, я огласил:

— Ну что ж, начнем?

Оба юноши дружно вздохнули, пожали плечами, и мы все сели за круглый стол, на котором уже стояли заранее приготовленные и готовые к «употреблению» вещи.

Я зажег свечи, Миша начертил углем круг, Саша положил в центр стола треугольное зеркало, а в его середине запалил клочок шерсти.

Запахло паленым.

Мы взялись за руки, склонили головы и стали произносить заклинание. Все шло хорошо. Шло!.. Сначала затухла одна свеча, потом стали затухать все свечи по кругу в противоположную от часовой стрелки сторону, после чего развеялась в разные стороны обугленная шерсть, а из-под зеркала заклубился полупрозрачный дым. В нем появились черные, как уголь, глаза и послышался голос.

Вы, наверное, думаете, что голос мог слышать каждый, находящийся в комнате? Вовсе нет. Во-первых, голос слышали только мы втроем, больше никто не мог его услышать; во-вторых, посторонних в комнате без специального заклинания не должно было быть — иначе даже при любом вызове можно потерять человека. Это только во всех зарубежных фильмах режиссеры пытаются выдвинуть теорию, будто все духи и призраки существуют без чьего-либо вмешательства, что они осязаемы и что их могут услышать все, кто хочет.

— Вы желаете получить ответ на вопрос?

— Обладатели тайного манускрипта могут себе это позволить, — не открывая рта, мысленно произнес Александр.