Монах 5

В столице поговаривали, что за право эксклюзивной поставки шелков в Славию, дворянин десятого ранга Эдвадс выложил больше миллиона золотых, и вернул их за считанные годы – шелка популярны в Славии. Впрочем – особого счастья это ему не принесло – через три года после того, как он получил исключительный патент на поставку тканей, неизвестный стрелок из арбалета прострелил ему голову, и никто так и не дознался – чьих рук это дело. Говорили, что тут мог приложить руку конкурент, дворянин десятого ранга Истро, но прямых доказательств не было, а кто посмеет беспокоить важного господина без важных, неопровержимых доказательств? Убийство так и осталось нераскрытым, как, впрочем, частенько случалось в славном государстве Славия.

Просители внимательно посмотрели на начальника Тайной службы, те, кто его знал, поклонились, Шанти ответила легким кивком – много чести им, чтобы наклонить голову больше чем в еле заметном кивке. И хихикнула про себя – быстро же она вживается в роль важного господина!

Ожидать пришлось минут десять, и драконица откровенно заскучала. К исходу пятой минуты она прикидывала – как будут гореть эти столы и кушетки, если их полить драконьим пламенем, а еще – достаточно ли широки окна, если бы она в своем природном обличьи попыталась бы вылететь в небо.

К десятой минуте ожидании Шанти была достаточно зла, чтобы поубивать массу народа. Ей хотелось пить, но едва она встала, чтобы налить себе отвратительно желтой жидкости из хрустального кувшина, стоящего на столе (забыла, что можно заставить сделать это секретаря!), высоченная дверь в приемную императора распахнулась, и человек в черном мундире пригласил:

- Прошу пройти господина Зоргена Иснака. Его величество император Славии дают ему аудиенцию.

В углу на диване кто-то вздохнул, и оттуда пошла волна зависти и неприязни. Справа – тоже волны зависти, а еще – любопытства. Видимо гадали – зачем начальник Тайной службы пришел к императору, чем будет с ним делиться, какой информацией. Не зря Иснак стал одним из богатейших людей Славии – он держал в руках множество нитей – финансовых и политических.

Шанти знала о нем многое. И по-другому быть не могло – ведь она сама некоторое время назад занимала то же самое место, что и Иснак, только в Балроне. И глупо было бы, если бы она не знала своего главного врага. Шанти никогда не видела его в лицо, но сведений о нем было достаточно. Как и у него о Шанти. Если бы драконица дала ему время – он бы вспомнил, кто такая Шанти – не зря он на допросе переспросил услышав ее имя. Просто он не мог поверить, что сама могущественная глава тайной службы Балрона явилась к нему вот так – из темницы, под конвоем стражников. Это было просто нереально. Но Шанти не дала ему времени вспомнить.

Комната для приемов похожа на ту комнату, где ожидали дворяне и купцы, отличие было лишь в том, что на возвышении стоял трон, выглядевший как здоровенный позолоченный стул, или скорее кресло с подлокотниками. Оно было пусто, и сопровождающий не глядя на трон, быстро прошел мимо него к незаметной дверце в стене, открывшейся в тот момент, когда к ней приблизилась процессия.

Дверца бесшумно распахнулась, пропуская процессию, и Шанти с сопровождающими оказалась внутри, в не очень большой комнате позади трона.

Уютные диваны, обтянутые толстой махровой тканью, стулья, больше подходящие для спальни какой-нибудь дамы, чем для императорской комнаты приемов. Император сидел в глубоком кресле, положив ноги на стол.

Это был довольно-таки молодой человек лет тридцати, а может и помладше, с одутловатым, некогда симпатичным лицом, теперь опухшим от пьянства и наркотиков. Он вступил на трон в четырнадцать лет, когда обожравшись за пиршественным столом умер его отец – не выдержало сердце, давно уже с трудом прогонявшее кровь через жирную тушу, больше похожую на борова, чем на человека. О смерти прежнего короля не жалел никто, кроме начальника канцелярии императора, частенько подмахивающего нужные документы, за которые ему давали хороший куш. Последние годы император мало интересовался государственными делами, все их вершила свита.

Шанти оглянулась по сторонам – она почему-то ожидала увидеть здесь адептов Исчадий – те просунули свои щупальца во все структуры государства, в том числе и во дворец императора. Но вопреки ожиданию, красных плащей нигде не было видно. Видимо обыденный рабочий прием императора был не таким важным делом, чтобы тут присутствовало хотя бы одно исчадье.

Император поднял руку, вяло махнул ладонью, приветствуя начальника Тайной стражи, другой рукой сделал жест слуге, и тот наполнил бокал синего фузянского стекла розовым вином. Император с видимым удовольствием отхлебнул, и облегченно вздохнув, сказал: