Монах 5

Знакомая карета с гербом семейства Иснаков служила верой и правдой не один десяток лет. Это было монументальное сооружение, которое могло не только комфортно доставить ее хозяина туда, куда он скажет, но и было некой капсулой, крепостью на колесах – она запиралась изнутри, и можно было сидеть в ней несколько дней недоступным для супостатов, посмевших напасть на начальника тайной стражи, носителя государственных секретов. Карету можно было только сжечь, обложив большим количеством дров, но в городе вряд ли такое возможно. Бойницы, запас воды, еды, три охранника в полном боевом вооружении – все, как положено. Когда-то это была обычная карета, но когда Зорган стал подниматься по карьерной лестнице в страже, он переделал семейный раритет в этого монстра, тяжело поскрипывающего на булыжниках мостовой. Чтобы тащить «чудовище» нужно было запрячь как минимум четверку крупных, сильных лошадей, и после этого карета передвигалась медленно и тяжко. Вокруг скакали всадники охраны – как и обычно, как и всегда.

Дворец. Да, император Славии точно не доверяет своим подданным – пришло в голову Шанти. Брать приступом такое сооружение было бы очень, очень сложно. Площадь вокруг дворца открыта, простреливается на пятьсот шагов, несколько уровней охраны – лучники, мечники, копейщики, всадники и пешие. Проверка при въезде на площадь, проверка, когда «начальник Тайной стражи» со своим секретарем-замом входил во дворец.

Громадные стены, сложенные из отесанного камня нависали над головой, вдавливая наблюдателя в землю своей монументальностью, тяжестью, дикостью. В Балроне все было гораздо изящнее, хотя императорский дворец и там был хорошо защищен. Здесь же он просто город в городе, государство в государстве – могучий, оставляющий ощущение вечного, незыблемого и как бы говорящий подданным императора: «Мы здесь на века! И не надейтесь, что будут какие-то изменения!»

Пока Шанти шла к входу в императорскому корпус, незаметно осматривалась вокруг, прикидывала, как армия могла бы захватить этот дворцовый комплекс, какие силы нужны для этого. Пришла к неутешительному выводу – взять дворец не то что трудно – практически невозможно – теми силами, что были до появления Андрея в этом мире. Только теперь, с появлением пушек, пулеметов, ракет и взрывчатки можно уничтожить засевшие во дворце войска, и то – это заняло бы много времени, средств и сил.

Усмехнулась про себя – само собой, никто не собирался брать в лоб это сооружение. Пока не собирался. Балрон отстраивался, преобразовывался, вооружался – когда-нибудь дело до войны точно бы дошло, но не сейчас.

То, что задумала Шанти – ее личная инициатива. Никто не знает, что именно она собралась делать. Никто.

Начальника Тайной стражи провели через двор за воротами, потом по длинной террасе над прудом, где плавали лебеди и утки – пруд довольно большой, и мог обеспечить водой весь дворец на протяжении не то что месяцев – лет – сразу прикинула драконица.

Потом они прошли через сад – большой, ухоженный, с постриженными газонами и цветущими южными растениями, распространявшими сладкий запах, напоминавший запах сладостей и благовоний.

По дорожкам, выложенным мозаичными плитками, гуляли дамы, они с любопытством проводили взглядом мужчину в синем костюме, некоторые из них изобразили легкий поклон и сладкую улыбку. Шанти на всякий случай слегка кивнула, чем вызвала недоумение зама – видимо эти дамы не были достойны поклона. Выругавшись про себя, Шанти перестала отвлекаться от цели и уже не глядя по сторонам, пошла за провожатым, пожилым мужчиной одетым в расписанную серебряными узорами черную униформу. Двое служителей дворца и двое стражников-телохранителей сопровождали начальника Тайной службы во время прохода по дворцовому комплексу.

Скоро каблуки драконицы и сопровождающих застучали по паркету главного корпуса, резиденции императора Славии. Длинный коридор, в котором стояло множество украшенных позолотой, серебром и костью столиков, стульев, шкатулок и всякой такой дребедени, был заметно пышнее, чем такой же коридор во дворце императора Балрона. Уж Шанти-то знала это наверняка – ведь ей некогда пришлось изображать императора Балрона, и довольно длительное время. Именно тогда она натренировалась изображать человека, мужчину. В противном случае сейчас ей было бы гораздо сложнее.

Коридор привел в небольшой зал, где у стен стояли диваны и кушетки, на которых сидели немногочисленные посетители, ожидавшие аудиенции императора. Они держали в руках футляры для бумаг, видимо собирались испросить для себя какие-то блага – за определенную мзду, конечно. В тех случаях, когда обращались напрямую к императору, дело должно было иметь чрезвычайную важность, и соответственно – стоимость. В этих случаях взятка могла составлять и сотни тысяч золотых, а то и миллионы.