Монахиня и Оддбол (СИ)

Майкл и Дора стояли в холле герцогского дома, когда слуга открыл входную дверь и пригласил войти стройную светловолосую даму в тёмном красивом платье и большой элегантной шляпе, украшенной перьями. Она держалась прямо и шла спокойно, но её волнение выдавали несколько напряжённые плечи и широко раскрытые глаза.

Дора подошла к Бригитте, улыбнулась и сказала:

— Когда я впервые вошла сюда, с моих валенок натекла лужа, и меня попросили оставить мой мешок с вещами прямо посреди комнаты. Я очень сильно робела.

Миссис Тэчворк сразу проводила всех троих в малую обеденную залу, где уже находился Брайан Крэйбонг и пара лакеев. После приветствия, во время которого Бригитта исполнила изящный книксен, все были приглашены к столу. Майкл заранее попросил, чтобы стол лакеи накрывали прямо при них.

Бригитта внимательно смотрела, как слуги приносят блюда с едой, как ставят их на стол, как плавно они шагают, как подходят к сидящим за столом людям и как Брайан, Майкл или Дора подают знаки, что именно из еды они хотят или не хотят видеть на своих тарелках.

Во время обеда Майкл рассказал Брайану, как проходит подготовка к открытию их первого столичного ресторана. Брайан задавал вопросы, и ответа на некоторые из них Майкл не знал, поэтому предоставлял возможность отвечать Бригитте.

— Я помню наш разговор при первой встрече с вами, мисс Наннери, — сказал Брайан, — и слова баронета Чарлсона о том, что никто не захочет вести дела с женщиной. Столкнулись ли вы уже с подобным здесь?

— Постоянно сталкиваюсь, ваша милость, — ответила Бригитта, — Мне приходится преодолевать нежелание заключать со мной договор о работах только потому, что я женщина.

Для Майкла это было новостью — Бригитта ему никогда не жаловалась.

— И как же вы его преодолеваете? — полюбопытствовал Брайан.

— Чаще всего нежелание работать по указаниям женщины перекрывается желанием заработать деньги, с перспективой дальнейших выгодных заказов, о чём я им говорю. И я сразу предупреждаю, что в ходе работ буду делать замечания, которые обязательны для их исполнения, — Бригитта пожала плечами, — Со временем они привыкают.

— Да, мне при управлении землями герцогства не приходится преодолевать все эти трудности, — задумчиво сказал Брайан, — Ведь я не только мужчина, но и обладаю дворянским титулом, в отличие от вас. Если бы у вас был титул, вам было бы легче.

— А как женщина-простолюдинка может получить дворянский титул? — видимо напряглась Бригитта.

— Самое очевидное — выйти замуж за аристократа. Тогда она получит так называемый "титул учтивости".

— Мне это не подходит, — огорчённо ответила Бригитта, — Я намерена продолжать то дело, которым только начинаю заниматься, а не искать себе мужа.

— Но в законах королевства предусмотрено, что в редких случаях Его Величество может дать титул и непосредственно самой женщине.

— Что нужно для этого сделать? — спросила Бригитта, не отрывая взгляда от Брайана.

Брайан пожал плечами.

— Нужно сделать что-то значительное для страны или для монаршей семьи лично.

Бригитта помолчала, а потом спросила:

— А если в нашей стране и в других странах будет созданы популярные у всех заведения, своим названием прославляющие Бригантию, это может быть засчитано за "что-то значительное"?

— Не знаю, — улыбнулся Брайан, — Но это хорошая идея, лишним это в любом случае не будет.

После этого Майкл договорился с Брайаном, что попросит об уроках обслуживания гостей за столом, которые могут дать лакеи дома Крэйбонгов их официантам, как только будет набран их штат. Он поручил Бригитте начать этот набор.

На следующий же день в газетах столицы в рубриках о найме появились объявления, приглашающие на работу мужчин, в силу своих физических данных способных обслуживать гостей за обеденными столами. Опыт работы был при этом необязателен.

Бригитта лично отбирала среди них людей с приятной наружностью, и присылала записку в дом Крэйбонгов с вопросм, когда лакеи смогут дать свои уроки официантам.

Помимо этого, Майкл помог Бригитте усилить работы по подготовке помещения ресторана и уже вызвал в Йорк подготовленных им поваров.

Майкл с Дорой жили всё это время в столице. Они часто навещали дом Крэйбонгов, родственниц Миллефрай, наносили и другие светские визиты. Помня, как Дора признавалась, что раньше никогда не была в театре, Майкл вывел жену оперу. Там они случайно столкнулись с принцем Адрианом, шедшим под руку со своей новой фавориткой. Его Высочество равнодушно кивнул в ответ на приветствие молодой четы Оддбэев, ничем не показывая, что имел какие-то личные разговоры с ними прежде.

Майкл вёл активную переписку с управляющим графством Оддбэй и таким образом был держал под контролем состояние дел там.

Скоро в столице состоялось венчание Питера Крэйбонга и Элизабет Фосбери. Свадьба была сравнительно скромной. Майкл и Дора присутствовали в качестве родственников и оба обратили внимание, что лорду Фредерику заметную компанию во время празднования в герцогском доме составляла главная фрейлина Её Величества леди Захария.