Монархи Британии

Это была Кэтрин Парр, дочь сельского дворянина из Уэстморленда. Потеряв отца в пятилетнем возрасте, она в 17 лет была выдана замуж за сына лорда Бороу, умершего три года спустя. Вскоре она стала женой лорда Лэтимера из Йоркшира, который примкнул к «Благочестивому паломничеству» и в результате оказался в королевской тюрьме, откуда вышел тяжелобольным. Последующие годы Кэтрин посвятила уходу за медленно угасавшим мужем, которого она перевезла в Лондон. Там на нее и обратил внимание король, которого в леди Лэтимер привлекало как раз то, чего не было в его прежних женах — солидность, спокойствие и материнская ласка. Всем этим Кэтрин обладала в полной мере, хотя детей у нее не было. Похоже, она никогда не любила короля и стремилась вступить в брак с братом Джейн Сеймур Томасом, который также добивался ее руки. Однако она знала, что сопротивление воле короля может оказаться гибельным не только для нее, но и для любимого ей человека. Поэтому после смерти мужа в марте 1543-го новоиспеченная вдова приняла предложение Генриха и поклялась стать ему верной и любящей женой.

Шестое бракосочетание Генриха состоялось 12 июля в Хэмптон-Кортском дворце. Похоже, новая жена устраивала всех — она придерживалась протестантских убеждений, но благодаря покойному мужу была связана и с католиками. Королева Екатерина была скромна, благочестива, неизменно приветлива и мила со всеми. Ей удалось добиться любви всех троих детей короля, что само по себе выглядело настоящим чудом. Наследник Эдуард, которому она заменила мать, стал благодаря ей убежденным протестантом. Сама Екатерина написала два благочестивых сочинения — вполне толковых, хотя и не выдававших особенной глубины мысли. Она и во дворце осталась провинциальной помещицей, любившей животных, цветы и немудреные сельские развлечения. В придворных интригах она не участвовала, как и члены ее семьи — даже ее энергичный брат Уильям Парр, ставший в 1543 году графом Эссексом, старался не примыкать ни к одной из враждующих партий.

Такое поведение в высшей степени устраивало короля, который чувствовал себя старым и больным и хотел только одного — надежного семейного тыла. Пышные торжества, охоты и маскарады ушли в прошлое, и быт королевской семьи в Хэмптон-Корте напоминал теперь будни какого-нибудь сквайра. Вернувшись вечером в покои после государственных дел, Генрих блаженно растягивался в кресле у камина, а жена читала ему вслух или молча вязала рядом, если у короля не было желания общаться. Екатерина была единственной, кто мог укрощать приступы королевского гнева, и многие придворные могли благодарить ее за спасение их жизни. Однако и у этой кроткой королевы нашлись враги — приверженцы католической партии во главе с епископом Вустерским Стивеном Гардинером. Они смогли настроить короля против радикальных протестантов, и в 1543 году, через несколько дней после свадьбы Екатерины, первые лютеране взошли на костер. Три года спустя за ними едва не последовала сама Екатерина — это случилось, когда Гардинер, пользуясь плохим настроением Генриха, выпросил у него разрешение на ее арест. Королева едва успела добиться встречи с мужем и отвергнуть обвинения в свой адрес. Посланный арестовать ее отряд увидел мирно гулявших вместе Генриха и Екатерину и был вынужден удалиться восвояси. Эта история привела к опале Гардинера, которого вывели из состава королевского совета.

Многие современные авторы уделяют столько внимания семейной жизни Генриха VIII, что порой кажется, будто король только и делал, что женился и разводился. Это не так — он проводил весьма активную внутреннюю и внешнюю политику. В его правление позиции английской монархии усилились не только внутри страны, но и на ее неспокойных окраинах — в Шотландии и Ирландии. Особенно много хлопот доставляла Ирландия, где королю не подчинялись не только гэльские вожди, но и английские бароны, которые приняли ирландские имена и обычаи и вели себя весьма независимо. В период борьбы за власть Генрих VII был вынужден назначить наместником Ирландии мятежного графа Килдэра. Его сын и наследник, Джеральд Фицджеральд, дважды отказывался выполнять приказы Генриха VIII. Сперва он отделался недолгим заключением в Тауэр, но во второй раз был обезглавлен. Его сын, Томас по прозвищу «Шелковый», тут же поднял восстание, с большим трудом подавленное английскими властями в 1535 году. Все мужчины из рода Фицджеральдов были казнены, а стены их замков сровнены с землей.