Монархи Британии

После подавления восстания Генрих назначил новым наместником Ирландии лорда Леонарда Грея, который решительно взялся за англизацию острова. Ирландцам было запрещено говорить на родном языке и носить старинную кельтскую одежду. Вожди кланов были лишены власти, а их владения конфискованы. Гэльское население массами сгонялось со своих земель, которые передавались английским поселенцам. Ирландцам были оставлены наименее плодородные области — Манстер и Коннахт. Носителей культурной традиции — ирландских бардов — было велено хватать и вешать как бродяг. Во время Реформации были закрыты многие монастыри, бывшие единственным источником образования в Ирландии. Тем не менее жители Зеленого острова упрямо держались за прежнюю религию, ставшую последним оплотом сопротивления. В итоге ирландцы остались католиками, что стало дополнительным поводом для вековой вражды между ними и поселившимися на их земле выходцами из Англии.

Беспокоили короля и шотландские дела. После начала Реформации местные феодалы вынудили короля Якова V разорвать отношения с Англией. В 1532 году между двумя королевствами вспыхнула война, которая представляла собой скорее цепь пограничных стычек. Более серьезный конфликт произошел в 1542 году — в ответ на английский рейд через границу большая шотландская армия вторглась в графство Камберленд. 23 ноября при Солуэй-Мосс шотландцы подверглись неожиданной атаке английской кавалерии и позорно бежали, бросив обоз и артиллерию. В плен попало множество лордов. Узнав о поражении, король Яков умер от горя, успев перед смертью узнать о рождении дочери. Это была Мария Стюарт, принесшая потом много горя Шотландии и Англии, но больше всего — себе самой.

Конфликт с Шотландией испортил отношения англичан и с Францией — женой покойного Якова V была французская принцесса Мария де Гиз. Генрих решил нанести превентивный удар и в 1544 году заключил мир с Карлом V. Император как истинный политик пошел на союз с «еретиком», чтобы не допустить победы Франции в продолжавшейся уже много лет войне. В 1546 году английские войска переправились через Ла-Манш и после долгой осады взяли Булонь, обезопасив свой последний плацдарм на континенте — крепость Кале. Одновременно Генрих распорядился возобновить войну в Шотландии, которая после смерти короля вернулась в состояние феодальной анархии. Армия лорда Хертфорда перешла границу и уничтожила все укрепления от Бервика до Эдинбурга. Столица Шотландии была сожжена победителями, которые пощадили только королевский замок Холируд. Вскоре англичанам пришлось отступить — Карл V в очередной раз заключил сепаратный мир с французами, которые могли теперь обратить все свои силы против англичан. Чтобы не допустить этого, Генрих срочно заключил мир с Францией, а заодно и с Шотландией.

Война еще больше сблизила короля с его последней женой, которая была сделана регентшей на время отсутствия супруга. Чуть ли не каждый день Екатерина писала Генриху нежные и ободряющие письма, а после его возвращения в сентябре 1546-го посвятила все силы заботам о его здоровье, которое неуклонно ухудшалось. Тучность короля приобрела болезненный характер, но ни один врач не осмеливался предложить царственному пациенту соблюдать диету. Он почти лишился возможности ходить, и его возили по дворцовым залам в специальном троне на колесах. В Вестминстере был построен деревянный лифт, на котором Генриха поднимали в верхние покои. Теперь каждый приступ гнева грозил королю апоплексическим ударом, и ему приходилось регулярно пускать кровь. Беспокоила его и незаживающая язва на ноге — результат давнего падения с коня. Генрих быстро лысел и с трудом мог есть любимую мясную пищу из-за больных зубов. В свои 55 лет он выглядел глубоким стариком, как и его российский «двойник» Иван Грозный. Два монарха не только прожили почти одинаковое количество лет, но и правили государством по 37 лет каждый. Еще одно совпадение — Иван начал править самостоятельно в том самом 1547 году, когда Генрих закончил свою грешную жизнь.

Генриха постигла участь всех тиранов — он так усердно истреблял правых и виноватых вокруг себя, что оставить государство оказалось не на кого. Короля окружали беспринципные честолюбцы, угождавшие своему повелителю и люто ненавидевшие друг друга. Наследник Эдуард был еще мал, и борьба за власть неизбежно смела бы его с трона. Генрих постарался обезопасить сына привычным для себя способом — расправился с консервативной католической партией, которая казалась ему наиболее опасной. В результате укрепились позиции партии умеренных реформаторов, которых возглавляли граф Хертфорд и архиепископ Кранмер. Король надеялся, что граф, бывший дядей принца Эдуарда, сумеет защитить его права. Принц рос болезненным и хилым, и Генриху пришлось скрепя сердце подписать в 1544 году акт о престолонаследии, по которому нелюбимые дочери тоже получали право на престол. Эта мера оказалась нелишней — случилось так, что все трое детей грозного короля по очереди занимали английский трон. Эта чехарда началась после того, как Генрих умер 28 января 1547 года.