Монстры Акслин

Через некоторое время Ксейн услышал неподалёку от себя шаги. Потом они стихли. Почти стемнело. Ксейну хотелось думать, что его товарищи уже вернулись в Бастион. Он мечтал сбежать, но подвергать жизни ребят риску вовсе не входило в его планы.

Если ему повезёт, Шестой придёт к выводу, что гораздо практичнее и разумнее вернуться и поднять тревогу в Бастионе, чем самостоятельно искать сбежавшего рекрута в сумерках.

Стало совсем темно. Ксейн всё ещё сидел, скрючившись в своём убежище, хотя давно уже не слышал никаких звуков. Мало-помалу он начал расслабляться. Наверное, его товарищи уже вернулись в Бастион. Но как только они сообщат о случившемся, Стражи сразу выйдут на его поиски. Сделают они это ночью или дождутся рассвета? В любом случае, даже при самом плохом раскладе, у него было несколько часов, чтобы уйти отсюда как можно дальше. Ксейн вдруг почувствовал прилив восторга. Он сбежал. Он сбежал!

Наконец-то он был за стенами Бастиона и мог свободно идти куда глаза глядят. В Цитадель, домой или куда угодно.

Он задумался. Так как в Диких Землях были только монстры, направляться нужно было в Цитадель. Если он пойдёт по главной дороге, Стражи быстро обнаружат его. Поэтому юноша решил двинуться к югу по дороге, идущей параллельно главной, но расположенной на достаточном от неё расстоянии, чтобы путника можно было не заметить. Из-за того, что местность между Бастионом и Цитаделью была в основном равнинная, Ксейн понимал, что просто ему не будет. Лучшим вариантом было попытаться двинуться в путь ночью, полагаясь на удачу и сноровку.

Он осторожно вышел из укрытия, стараясь держаться скалы, чтобы лунный свет не обнаружил его, и напряг слух. Но услышал только стрёкот сверчков и уханье совы вдалеке.

Это не означало, что он в безопасности. Ксейн знал, что дикие животные не меняли своего поведения в присутствии монстров, нужно было полагаться на шестое чувство.

Он уже приготовился двинуться в путь, как вдруг понял, что во время своего бегства потерял копьё. Он тихо выругался на себя за эту оплошность, поправил заплечный мешок, обнажил кинжалы и направился в чащу.

Он решил идти по течению реки. Это был самый очевидный путь, но ему хотелось успеть продвинуться как можно дальше за эту ночь. И к рассвету найти более надёжное укрытие.

Он шёл долго и почти беззвучно, как тень.

Его золотистые глаза различали в темноте намного больше, чем глаза обычного человека, хотя и видели не так чётко, как днём.

Пару раз он спотыкался о какой-то корень и наступал в лужу. Но в остальном двигался легко и уверенно.

Через некоторое время Ксейн остановился. Он почувствовал присутствие монстра.

30

Сбьющимся сердцем Ксейн принялся оглядывать тени вокруг себя. Ему вдруг пришло в голову, что вся его затея была одной большой глупостью. Да, он хорошо сражался с монстрами, но здесь, во мраке, без поддержки товарищей, гибель показалась ему вероятнее спасения.

Ксейн пожелал про себя, чтобы это был небольшой монстр, и сразу осознал всю абсурдность этого желания. В конце концов, крупную особь было бы проще обнаружить в темноте.

А с маленькими получалось как сейчас. Он ощущал присутствие монстра. Знал, что тот находится очень близко. И всё равно не видел его.

Ксейн почувствовал врага где-то сзади. Обернулся – никого. Не только тьма играла против него, но и растительность. Те самые кустарники, которые спрятали его от преследования товарищей, теперь мешали ему обнаружить монстра.

Тут он заметил существо справа от себя. И ещё двоих чуть дальше. Ксейн глубоко вздохнул.

Монстры были маленькими. Но их было много.

Листья папоротника зашевелились. Ксейн вытащил кинжалы и приготовился защищаться. Теперь он ощущал присутствие монстров повсюду: существа приближались к нему медленно и осторожно, окружая со всех сторон.

Вдруг один из них выскочил из кустов, и при свете луны Ксейн увидел серое, пушистое создание, похожее на крысу. У монстра были остроконечные уши, большие серые глаза, которые блестели во тьме, приплюстнутая морда и необычайно широкий рот.

Ксейну потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать его. Это были крикуны, существа, похожие на зубастиков, монстров, населявших окрестности деревни Акслин, хотя и не такие яркие и цветастые. Шерсть крикунов была грязноватых приглушённых оттенков серого и коричневого и вряд ли могла бы привлечь внимание ребёнка. Но им это было и не нужно. У крикунов была своя стратегия нападения.

Ксейн знал, что своё название эти монстры получили не случайно. Но хотя он и читал о них в бестиариях и даже видел вживую в Яме, он всё равно не был готов к встрече. Крик монстра был не просто оглушительным. Вырвавшись из горла существа, он чуть не сбил Ксейна с ног. Юноша закрыл уши руками, но это не помогло: звук проникал в его сознание, тело, душу, лишая способности мыслить и двигаться.