Монстры Акслин

Они продолжили путь. Тропа то исчезала, то появлялась вновь, где-то дорогу полностью отвоевали кустарники. В какой-то момент Ксейн обнаружил себя идущим впереди группы: в лесу у него явно было больше опыта, чем у ребят из Цитадели.

Поэтому он первым заметил справа небольшой спуск, который вёл к скрытому в листве ручью.

Ксейн искоса посмотрел туда, чувствуя, как колотится сердце.

Может, стоило броситься сейчас вниз, скатиться на дно оврага и спрятаться в укрытии среди деревьев на берегу? Конечно, товарищи по бригаде начали бы его преследовать, но в этих зарослях прятаться было бы удобнее, чем где-либо.

– Пятый? – позвал Шестой. – Что ты там видишь?

– Ничего, – уклончиво ответил Ксейн. – Есть вода, но не думаю, что стоит спускаться к ней. Овраг кажется довольно крутым, а у нас ещё достаточно воды.

Шестой согласно кивнул.

Но Ксейн уже принял решение. Так как он опасался, что товарищи могут догадаться о его намерениях, он решил попытаться сбежать не сейчас, а на обратном пути. Группа, кажется, не собиралась уходить с дороги, а это означало, что обратно они, вероятно, пойдут тем же маршрутом.

Дальше тропа побежала вниз, лес медленно расступился, и бригада Сумрак вышла на просторный луг.

Как и предсказывал Четвёртый, именно там на них и напали щелкунчики. Эти существа производили огромное количество звуков, которые напоминали особый язык, но Стражи знали, что издают они их исключительно для того, чтобы сбить с толку своих жертв.

Щелчки, скрипы, гул раздавались отовсюду, из-за чего определить местонахождение и точное количество монстров было очень сложно.

Но чуткий слух Стражей без проблем справился с этой задачей.

Мальчики встали в круг, спинами к его центру и оружием наперевес, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох.

Из-за зеленоватой, похожей на мох, кожи, щелкунчиков тяжело было различить в высокой траве, но золотистые глаза курсантов находили монстров задолго до того, как они обзначали себя сами.

Ксейн почувствовал почти дикую радость, когда его копьё вошло в тело первого щелкунчика. В обеих руках у юноши было по кинжалу, каждый из которых он готов был вонзить в следующего монстра. Хотя копьё всё ещё было любимым видом оружия Ксейна, кинжалами он владел тоже очень неплохо.

Тут в кустах он заметил ещё одного щелкунчика и бросился на него. Извивающееся тело существа выгнулось дугой от боли, когда остриё кинжала вошло в его позвоночник.

Как только ребята из подразделения Сумрак разомкнули свой круг, земля перед ними оказалась усеянной трупами восьми щелкунчиков. Мальчики с гордостью осматривали результаты своей работы. Они действовали, как идеально слаженная смертоносная команда. На всю операцию ушло несколко минут, а они не то что не получили травм, но даже не слишком запыхались.

– Дело сделано! – воскликнул Первый, ликуя.

Ксейн переглянулся со своими товарищами. Даже Второй улыбался.

– Да, мы хорошо поработали, но не расслабляйтесь пока, – предупредил Шестой. – Мы должны вернуться в Бастион до заката.

Чтобы продемонстрировать инструктору результаты своей работы, ребята принялись отрезать от трупов хвосты и складывать их в специальный мешок.

Когда они, наконец, справились с этой задачей и двинулись в путь, солнце начало уже опускаться.

Мальчики ускорили шаг. Несмотря на радостное воодушевление, бдительности терять было нельзя, ведь по дороге их могли атаковать снова.

Ксейн же не упускал из виду рощу, которая зеленела впереди. Именно там находилось место, которое он выбрал для побега.

Когда они снова вошли в лес и начали подниматься вверх по тропе, Ксейн изо всех сил попытался притвориться, что он всё ещё спокоен и переживает только о возможных засадах монстров. Но как только ландшафт слева начал резко меняться, сердце Ксейна заколотилось с неистовой скоростью.

Вот оно.

Ручей. Овраг. Его шанс сбежать.

Вдруг он остановился, насторожился и посмотрел на кроны деревьев.

– Вы разве не слышите? – сказал он с обеспокоенным видом.

Пятеро курсантов удивлённо подняли глаза вверх.

И в этот момент он прыгнул.

Шестой потянулся, чтобы схватить его, но не успел. Ксейн уже катился по склону.

– Пятый! – услышал Ксейн голос Третьего. – Куда ты, сумасшедший?

– Он пытается сбежать! – в голосе Шестого слышалась не ярость, а обида. – Вернись сюда немедленно! Это плохая идея!

Но Ксейн его уже почти не слышал. Он поднялся на ноги и побежал, спотыкаясь и ломая кусты. Он выбрал подходящее время: солнце начало заходить, и нижняя часть оврага погрузилась в тень. Ноги юноши тонули в воде, но он продолжал бежать изо всех сил. Тут голоса товарищей затихли, и Ксейн понял: его выслеживают.

Он выбрался на другой берег, очень зелёный и тенистый, и направился сквозь деревья к самой густой части леса.

Ксейн бежал так, как только мог. Через некоторое время он увидел небольшое углубление в скале и спрятался там, накрывшись огромными листьями папоротника. Стражи легко обнаруживали монстров, но не людей или других Стражей. Если ему повезёт и они решат, что он убежал дальше, они пройдут мимо укрытия, не заметив его.