Мор

«Скверну можно заставить принять материальное воплощение. Превратить ее в инструмент, в смертоносное оружие, способное уничтожить любого врага».

Утверждение Раймонда Фуко само собой всплыло в памяти в самый подходящий момент, и я потянул запрятанный под сердцем колючий клубок потусторонней силы. Перегнал его в правую кисть, собрался с духом и рывком вытолкнул скверну вовне. Вытолкнул — но рассеяться не дал, и пространство потекло, искривляемое чуждой ему сущностью. А у меня в руке оказалось зажато нечто, не принадлежащее этому миру.

Увесистое, холодное и… непонятное. Беспрестанно меняющее форму. То растекающееся до размеров копья, то превращающееся в уродливое подобие меча. Угловатого, неровного, проминающегося под напором пальцев. Мерзкого.

Будто сунул руку в распоротую брюшину и стиснул собственные кишки.

Правая кисть начала понемногу утрачивать чувствительность, и стало ясно, что медлить нельзя. Я поднял с земли камушек и швырнул его в распахнутое окно сторожки. В доме негромко звякнуло, и сразу распахнулась дверь. Убийца ступил на крыльцо и преспокойно помахал мне свежеснятым скальпом.

Тьма как-то незаметно рассеялась, и я вскинул в ответном приветствии левую руку:

— Ну здравствуй, Густав. Давненько не виделись.

Густав Сирлин — командир штрафного отряда армии Ланса. Бунтовщик, переметнувшийся на сторону поборников истинной веры. Один из тех, кто приложил руку к исчезновению Жнеца. Чернокнижник, как я всегда небезосновательно подозревал. А теперь еще и посвященный туземного божка смерти.

— Не так чтобы слишком давно, — поморщился Густав. — Вот уж не ожидал тебя тут встретить, Себастьян.

— Жизнь вообще штука непредсказуемая, — пожал я плечами, ни на миг не отводя взгляда от собеседника. — Значит, ты все же перебрался в Пахарту?

После уничтожения Жнеца Густав Сирлин как в воду канул. Учитывая его послужной список, в Тайной службе небезосновательно полагали, что темный сотник в Святых Землях никогда больше не объявится, но нет — вот он стоит передо мной собственной персоной.

Высокий, широкоплечий, мощный. Прямо как в старые недобрые времена.

— Перебрался, — промолвил Густав. — Зачем ты здесь, Себастьян?

— За тем же, зачем и ты.

— Не лезь в мои дела. Не надо.

— Боюсь, это ты влез в мои.

— И что с того?

— Придется договариваться.

— Да ну?

Густав не сдвинулся с места, но внезапно слепленное из скверны оружие показалось мне вовсе не такой уж надежной штукой.

— Давай обрисую ситуацию, как она видится нам, — улыбнулся я. — А ты поправь, если ошибусь.

— Начинай.

— Князья недовольны появлением нового дурмана и послали тебя провести акцию устрашения. Все, что они хотят, — это перекрыть канал поставки «желтой пыли» в Стильг.

— Возможно. А возможно, и нет.

— Брось! Наши интересы в этом деле совпадают. Мне приказано перенаправить поток «желтой пыли» из Стильга… куда-нибудь еще. Полагаю, этот вариант устроит все заинтересованные стороны.

— Плевать на заинтересованные стороны, — усмехнулся Густав. — Мне просто надо довести до конца свою работу.

— В таком случае ты перейдешь дорогу не только Тайной службе, но и лично Малькольму Паре. И будь уверен, счет он твоим нанимателям выставит такой, что им небо с овчинку покажется. Согласись, для всех будет лучше разрешить ситуацию миром.

— Согласись, люди часто пропадают… бесследно. — В голосе темного сотника не чувствовалось угрозы, одна лишь усмешка. — Кому тогда будет предъявлять претензии твой хозяин?

— Люди пропадают — это ты верно заметил, — оскалился я в ответ. — Но их ищут. Некоторых ищут годами. И находят. Одного вот уже почти нашли…

— Кто? — хрипло выдохнул Густав.

— Один очень серьезный господин с полуночи. Признаюсь, на меня он впечатление произвел.

Сирлин закрыл глаза и о чем-то глубоко задумался. У меня даже возникло искушение ударить прямо сейчас. Но нет — так нельзя. Нельзя.

— Чего ты хочешь? — спросил темный сотник какое-то время спустя.

— Имя.

— И поставки «желтой пыли» прекратятся?

— Да.

— Если нет, мне придется вернуться. И подумай сам, хочешь ли ты оказаться в новом списке.

— Имя. Назови мне имя.

— Граф Лантис. Тебе нужен граф Лантис.

— Благодарю. — Я перевел дух и отступил с тропинки, освобождая проход. — На улице человек, будь добр, не трогай его. А лучше вообще не попадайся на глаза.

— Прощай, Себастьян. Не подведи меня.

— Ты сделал правильный выбор.

— Правильным было бы отправить всех в Бездну, — покачал головой Густав и зашагал к воротам. — Береги себя.

— Да уж постараюсь…

Я судорожно стиснул бившуюся в ладони потустороннюю сущность, примерился швырнуть ее в широкую спину темного сотника, но лишь хмыкнул и одним рывком втянул овеществленную скверну обратно в себя. Едва не вскрикнул от пронзительной боли и помахал рукой, дожидаясь, когда пройдет жжение.

Почему не ударил? Не из врожденной порядочности — точно.

Просто минутная слабость и не более того. Да и не ослик, чтобы послушно за подвешенной перед носом морковкой идти. Не подписывался на Ланс работать.