Море драконов

– Я бы не обратился к тебе, не будь всё царство и народ в крайне бедственном положении, – ответил правитель. – Впрочем, ты должна поступать так, как велит тебе твоё сердце. Теперь же вернёмся во дворец. Мы закрываем все двери.

Король с проворством угря вильнул своим нескончаемым телом и исчез в укрытии. Свита столь же резво последовала за ним. Мистраль поплыла было тоже, но почему-то остановилась, тревожно глядя на запад – туда, куда ушли войска.

– Трудно бездействовать, когда наши собратья идут навстречу смерти.

Шут беспокойно оглядывался на вход во дворец. Створки дверей медленно закрывались с протяжным стоном.

– Нам следует выполнять распоряжение его величества.

Мистраль посмотрела на него разочарованно:

– Ты и сейчас притворяешься трусом?

– Одно дело – коронованный глупец, совсем другое – Безымянный. – Дядюшка Тумер поколебался немного, потом опустил голову. Рыба-колпак на его макушке жалко повисла. – Я тот, кто я есть, и другим быть не волен.

Герцогиня прислушалась к трубным звукам, тающим вдали:

– Нет, не могу я прятаться, пока другие умирают, защищая меня.

Бедняжка Мистраль, подумал Том. После стольких лет сражений на суше вернулась домой в надежде на мирную жизнь, а встретила лишь новую войну.

– Теперь вы герцогиня, – возразил ей мальчик. – Идти врукопашную – не ваше дело.

Подплыл дядюшка Тумер и, перегородив дорогу Мистраль, умоляюще посмотрел ей в глаза:

– Двуногий мальчик прав.

Мистраль смерила его презрительным взглядом:

– Обойдусь без советов шута и труса вроде тебя.

Передней лапой она отодвинула шута в сторону, звонко брякнув колокольцами, и, оттолкнувшись от дна, без оглядки поплыла вслед за войском. Не в силах вздохнуть, Том наблюдал, как она поднялась над садами и умчалась прочь.

– Она всегда была такой?

– Всегда, – кивнул дядюшка Тумер, утихомиривая живые колокольчики. – Но было время, когда я уплыл бы вместе с ней.

Вид у него был жалкий до боли. Том попытался его утешить:

– Я тоже не знаю, смог бы я пойти против всего царства драконов…

– А Мистраль смогла.

Шут уныло чертил в воде круги, словно хотел последовать за ней, но не мог. Том обернулся на грохот и увидел, что главный вход заперт. Такие же удары слышались с разных сторон: это закрывались боковые двери на склонах подводной горы. Дядюшка Тумер встрепенулся:

– Мы должны заплыть внутрь, а то останемся здесь насовсем.

У одной из дверей задержался Верховный маг. Он стал махать мальчику:

– Томас, сюда! Двуно… Человеку не место снаружи.

Том осознавал, что ничем особо не может помочь драконам, но его друг был в беде. Спрятаться в укрытие? Нет, это было бы подло. Мысли его метались в поисках выхода. Он попытался вообразить какую-нибудь магию, которая могла бы помочь.

– Если бы мы выучили с вами хоть одно боевое заклинание!

– Тогда бы вы только проявили излишнее безрассудство в неподходящий момент – такой, как сейчас. – В голосе старца была искренняя забота. Он поманил мальчика когтями: – Идёмте скорее!

Двери стали закрываться. Дядюшка Тумер заметался в отчаянии:

– Мы должны спасаться!

Том отскочил от него:

– Вы делайте что хотите.

– Я… я пойду.

Шут нервно сглотнул и, вжав голову в плечи, виновато удалился. Вскоре он превратился в едва различимое пятнышко, а звон его колокольчиков – в смутное воспоминание.

– Приказываю вам заплыть внутрь! – крикнул Верховный маг тоном, не терпящим возражений. – Один боковой вход ещё не заперт, мы можем вернуться через него.

Тому очень хотелось догнать дядюшку Тумера. Но он точно знал, что бабушка ни за что бы не покинула друга, и этого не сделал бы господин Ху. Да, изначально мальчик вообще не думал становиться учеником Стража, а уж его представителем и подавно. Но согласившись на то и другое, он обязан был хотя бы попытаться быть этого достойным. Друзья заверили, что не сомневаются в его способности исполнить возложенный на него долг. Том подумал обо всём этом и вместо того, чтобы вернуться во дворец, оттолкнулся от дна и поплыл прочь.

– Прошу меня извинить, – удаляясь, крикнул он пожилому дракону, – но я не ваш ученик!

Верховный маг резко втянул воду, сильно раздув ноздри:

– Да что вы можете сделать? Вы всего лишь ученик! У вас нет когтей! И магических умений почти никаких нет!

– Они есть у вас, – с вызовом заявил мальчик.

Верховный маг возмутился:

– Одно из основных правил магии гласит: знай пределы свои возможностей. Я знаю свои пределы.

– А я свои узнать пока не успел.

Том продолжал грести. Дворец постепенно оставался позади. Придворный маг стоял некоторое время в растерянности, будто раздумывая, не пуститься ли в погоню. Наконец отвернулся и вскоре, как и все, скрылся из виду. Скрипнули, закрываясь, последние двери. Дворец погрузился в безмолвие.

Проплывая над садами, Том чувствовал себя маленьким и очень одиноким. Даже живые цветки закрылись, превратившись в плотные бугорки и кисточки, похожие на узелки неоконченного гобелена. Он начинал жалеть о тех словах, которые осмелился сказать Верховному магу. Дракон был прав. Какая польза на поле боя от новичка-неумехи? Против Безымянного его магия была так же бесполезна, как и его кулаки.