Море серебрянного света

 –  Проиграли?  –  Пол сделал первый глоток.  –  О, мой бог, это изумительно.  –  Он подул на чай и выпил еще, одновременно пытаясь понять смысл слов Кунохары.  –  Но... но никто еще не проиграл, насколько я знаю. За исключением Братства. Я думаю, что большинство из них мертвы.  –  Он остановился, внезапно сообразив, что из-за слабости сказал слишком много. Быть может Кунохара тоже член Братства, или снимает место у них?

Его хозяин потряс головой.  –  Что за чушь ты несешь?

Пол посмотрел на него. Нельзя узнать, что на самом деле думает человек в реальном мире, скрывающийся за этой маской. Но, напомнил он себе, вряд ли прошло больше часа со времени тех событий, которые случились с Рени и остальными... что бы там не произошло на самом деле. Слишком много всего произошло, и он сам слишком беззащитен, чтобы оскорблять потенциальных союзников.

 –  То есть ты не знаешь о том, что с нами случилось? То, что мы видели Церемонию Братства Грааля  –  и то, что мы встретились с Иным? Для тебя это новость?

И тут Пол с невероятным удовольствием увидел, как на жестком лице Кунохары появилось выражение удивления.  –  Вы повстречались с... операционной системой. И вы все живы?

 –  Как видишь.  –  Пол постарался, но не сумел вложить достаточно сарказма в свои слова.

Кунохара поднял чайник. Удивительно, но его рука не дрожала.  –  Вот теперь ясно, что ты знаешь то, что не знаю я.

 –  Судя по тому, что мне рассказали друзья, обычно все было наоборот. Возможно на этот раз ты будешь немного пощедрее со своей информацией.

Кунохара выглядел потрясенным.  –  Я отвечу на твои вопросы, обещаю. Но расскажи мне то, что произошло с тобой.

Хидеки Кунохара внимательно выслушал историю Пола, время от времени останавливая его и уточняя подробности. Но даже без лишних подробностей это был длинный рассказ: к тому времени, когда Пол добрался до восхождению на черную гору, мир за пузырем окутали сумерки, в темном небе над рекой появились звезды. Кунохара тоже разрешил своему дому потемнеть, только вздрагивал огонь жаровни; в какие-то мгновения Пол забывал, что находится внутри светящихся изогнутых стен и почти верил, что вернулся на один из греческих островов и вместе с Азадором сидит у лагерного костра под открытым небом.

Истощенный и хотевший как можно быстрее закончить рассказ, Пол рассказывал только то, что считал важным, но там было так много тайн, что трудно было что-то выкинуть. Кунохара особенно заинтересовался серебряной зажигалкой и с неудовольствием узнал, что она, скорее всего, осталась на вершине горы. А когда Пол рассказал о Дреде и о том, как этот убийца хвастливо объявил о переходе операционной системы под его контроль, выражение лица японца стало мрачным и отдаленным.

 –  Вот это и есть самое что ни на есть странное,  –  сказал он, когда Пол остановился, чтобы закончить четвертую кружку дарджилинга.  –  Страннейшее. Я догадывался, что Братство собирается сделать. Давным-давно они обратились ко мне, и, казалось, очень удивились, когда я не захотел присоединиться к их внутреннему кругу. Хотя и мог.  –  Он встретил взгляд Пола с мрачной усмешкой.  –  Я сказал, что отвечу на твои вопросы, но не обещал, что расскажу все о себе. Причины, по которым я не стремлюсь к тому бессмертию, за которым охотится Братство, чисто мои.

 –  Тут не за что извиняться,  –  поспешно сказал Пол.  –  Если бы это мне предложили мне и я бы знал, что в результате будут страдать тысячи детей, я бы тоже сказал нет.

 –  Да, дети,  –  кивнул Кунохара.  –  Это вопрос и детей, тоже.  –  На мгновение он смущенно замолчал.  –  Но Иной, вот что по-настоящему удивительно. Я уже давно подозревал, что в основе системы лежит какой-то уникальный искусственный интеллект, который каким-то образом изменяет окружение. Я тебе уже говорил, что с самого начала в моей биосфере происходили очень неприятные мутации. Вначале я решил, что это ошибки, происходящие из-за слишком сложной сети, но довольно скоро засомневался. И вот самые последние события...  –  Он остановился и на мгновение закрыл глаза. В наступившем молчании Пол почувствовал, что слабость тяжелой ношей лежит на его плечах.  –  Ты сам видел их,  –  наконец сказал Кунохара,  –  этих мутантов-изоподов. Они ни в коем случае не ошибки программы. Они даже могут говорить!  –  Он покачал головой.  –  Я подозреваю, что та самая тварь, которая называет себя Дред, действительно подмяла систему под себя и начала играть с ней по своим правилам.

Мысль о том, что чудовищная личность, которую описала Рени, овладела сердцем сети, заморозила Пола.

 –  И твоя собственная история тоже достаточно странная,  –  резко сказал Кунохара.  –  Неужели ты действительно служил Феликсу Жонглеру?

 –  Да, насколько я помню, но все, что произошло потом,  –  белое пятно. Все, кроме ангела, Авы.