Море желания

– Тим говорил мне.

– Говорил? – тупо переспросил Джайред и убрал руки за спину. – Хорошо.

Молчание становилось тягостным. Меридит сидела, сложив руки на коленях и не поднимая глаз.

– Тогда, получается… – Джайред давно понял, что надо уходить. – В общем, я приходил, чтобы сказать это. – И он пошел к двери, с каждой секундой замедляя шаг.

– Капитан Блэкстоун!

– Да?

– Наши отношения порой бывали… напряженными…

– Увы. – Он печально усмехнулся.

– Когда я увидела вас впервые, я подумала… Впрочем, вы знаете, что я тогда подумала.

– Вы подумали о том, что я пришел навредить вашему отцу.

– Да. Я и до сих пор не знаю, что в действительности привело вас в Банистер-Холл. – Девушка покачала головой, как бы предвидя все возражения капитана. – Ваше утверждение, что мой отец был предателем, есть нечто, чего разум мой принять не может… не принимает. В этом не уверен даже ваш кузен, человек, сам пославший вас на это дело. – Она встала и подошла почти вплотную к Джайреду. – И все-таки теперь я не верю, что убили его вы.

Джайред в изумлении прислонился к стене.

– Что привело вас к такому заключению?

Меридит не смогла удержаться от улыбки.

– Правда, я еще не уверена, но… – Лицо ее посерьезнело. – Но, когда я вернусь домой, я сделаю все, чтобы найти истинного убийцу.

– Не надо.

– Я… – Меридит, ожидавшая хотя бы благодарности после таких слов, особенно за признание в невиновности капитана, была в растерянности.

– Вы что-то сказали?

– Я говорю, – начал Джайред и положил руки девушке на плечи, – что прошу вас оставить все как есть.

– Но я…

– Не надо ничего, Меридит. – Его пальцы гладили тонкий шелк платья, а глаза тонули во взгляде испуганных, непонимающих глаз. Джайред знал, что только он может прогнать этот страх, и потому Медленно разжал руки и мягко проговорил: – Отправляйтесь домой и забудьте обо всем.

– Забыть это… – Меридит отступила на шаг, чтобы посмотреть капитану прямо в лицо. – Как вы смеете предлагать мне подобное! Мой отец убит! Убит!

– Но это может случиться и с вами.

Меридит вздрогнула, и Джайред повторил тише, но так же настойчиво:

– Заниматься расследованием этого убийства опасно для вас.

Девушка побелела как полотно и отступила еще на шаг. Неужели она снова ошиблась в нем, признав невиновным в смерти отца!?

– Вы мне… угрожаете?

– Нет. Не я. Но кто-то, кто желает вашей смерти. Кто уже пытался это сделать во Франции. Я не могу сказать определенней, но эти покушения как-то связаны со смертью вашего отца.

– Но это смешно! Кому нужна…

– Человеку, забравшемуся к вам в окно в Британии, недалеко от Морлэ…

– Пустяки, это был просто вор…

– Карета со взбесившимися лошадьми в Париже..

– Вам рассказал это сам Бен? Но это всего лишь…

– Разбойник на дороге в Пасси…

– Но вы утверждали, что это был всего лишь грабитель.

– Ему нужны были вы. Не деньги и драгоценности. Только вы.

– Откуда вам это известно? – Меридит стояла ни жива, ни мертва от ужаса.

– Он сам сказал мне об этом. Пока не прогремел выстрел.

Меридит остолбенела.

– Вы говорите это, чтобы запугать меня.

– Да, черт побери! Но от этого истина не становится ложью! – Джайред вздохнул и закрыл глаза, а когда открыл их, то встретил растерянный взгляд. Меридит растерянно смотрела прямо на него. – Словом, если у вас действительно есть информация об этом предателе, то…

– Нет! – Глаза девушки загорелись обидой и гневом. – Вся ваша беседа сводилась к этому! Запугать меня, чтобы вырвать имя! Как подло! Низко!

– Нет. – Джайред протянул руку, но это движение только еще больше разъярило Меридит. Она вывернулась из-под его руки и отступила к окну, тяжело дыша и нервно отбрасывая назад локоны.

– Еще раз повторяю вам: ничего о вашем предателе я не знаю! И отец мой ничего не знал! – В последнем утверждении Меридит, правда, не была настолько уверена, но в ее нынешнем положении следовало говорить именно так. – Он был убит из-за вас! То есть может и не вы разряжали пистолет в старика, но из-за вашего присутствия в доме!

Девушка перевела дыхание.

– Вы пришли, чтобы сообщить мне время высадки. Прекрасно, я буду готова. – И она повернулась к Блэкстоуну спиной, говоря этим, что разговор окончен.

Прошло еще несколько томительных мгновений, пока она не услышала скрип двери.

– И вот еще что, капитан, – проговорила она, снова поворачиваясь к нему, – после сегодняшней ночи попрошу вас уволить меня от ваших забот.

– Ах, если бы это было так просто, леди! – вздохнул Джайред и захлопнул дверь.

* * *

Сквозь липкую густую тьму Меридит вглядывалась туда, где должен был находиться Банистер-Холл. Еще полчаса назад, когда «Каролина» бросила якорь у знакомых скал и вдали показались очертания родного дома, девушка почувствовала острое, непреодолимое желание попасть туда как можно скорей, но теперь, среди тумана и мрачных туч, ее мечта казалась неосуществимой.

С борта капера было видно, что дом без огней, призрачный и пустынный, – и по телу Меридит пробежала дрожь при одной мысли о том, что она будет там одна, без единой живой души.

– Вы будете дома теперь уже совсем скоро.